由此可見，NFL是一個與歐洲足球聯賽截然不同的系統，自然而然，常規賽的安排也是不同的，分區冠軍的決出過程至關重要，因為球隊的每一年對手都在變化，實力對比自然也就不同。
NFL常規賽一共十七周，每周一輪，常規賽每支球隊需要進行十六場比賽，其中有一周輪空。每一年的對陣格局采取了循環的方程式，方程式是固定的，但根據球隊的表現，每一年的最終對陣表也都會產生諸多變化。
第一，同區對決。每一支球隊都將和自己所在分區的其他三個球隊，分別打兩場比賽，一個主場，一個客場。這里就一共六場比賽。
第二，分區對決。每一支球隊都要對決該對所在聯合會另外一個分區的球隊，三年一個循環。簡單來說就是，舊金山49人所在的國聯西區，今年的對陣表是國聯東區，明年則是國聯北區，后年將是國聯南區，大后年又輪回到國聯東區。每一支球隊需要和對方分區的隊伍各對陣一次，兩場主場、兩場客場，這里一共四場比賽。
換而言之，陸恪和卡姆-牛頓之間的對決，最快也要等到2013年——除非49人和黑豹隊雙雙進入了今年的季后賽，那么就要看排名和賽程安排了。
第三，跨聯合會對決。每一支球隊都要和另外一個聯合會的分區對陣，四年一個循環。今年舊金山49人對陣的是美聯北區，明年則是美聯東區，然后再繼續順延下去。同樣是兩個主場，兩個客場，一共四場比賽。
第四，相同排名對決。每一支球隊都要和自己所在聯合會前一年分區排名相同，而且今年沒有安排與該分區比賽的兩個球隊各打一場比賽，一個主場一個客場。這一共是兩場比賽。
簡單舉例，舊金山49人今年的聯會對陣分區是國聯東區，那么剩下的兩個對手則必須從國聯北區和國聯南區挑選；舊金山49人去年分區排名第三，國聯北區去年分區第三名的是底特律雄獅，國聯南區去年的則是坦帕灣海盜，于是，今年49人就將分別和雄獅、海盜各打一場比賽，一個主場，一個客場。
六場，四場，四場，兩場，一共十六場比賽，這就是一個賽季了。除了同區對決之外，其他三種方式分配的對手都截然不同。
所以，每一年球隊的對陣表都是不同的，可能今年對上了一個強區，個個都是強手，賽程自然無比困難；可能明年又對上了一個相對實力偏弱的分區，于是賽程就簡單了許多。
正是因為如此賽程，弱隊也擁有出頭的良機；強隊也可能在強強對碰之中一蹶不振。再加上工資帽、傷病、轉會等多方面因素，NFL之中誕生一名絕對統治的霸主，這是非常困難的；不要說長時間的霸主了——
就連在同一個賽季之中，前幾周連勝，之后幾周連敗，這樣的情況也屢見不鮮。