隆慶三年二月初九，壬寅年科春闈正式開始。來自三十六省的近兩千名拔貢舉子進了貢院，十數年苦讀，就在這三年一次的會試中。
今次主考官是保和殿大學士、尚書仆射魏良弼，同考官為成均館學士，翰林院掌院富時景，副考官十二人，皆是從四品以上殿上官，非學士即侍郎，既有學問又有威望。
連考兩日后貢院解禁，眾拔貢紛紛出來，臉上除了疲憊之余，各人是有喜有悲。
劉玄等人回了奉國將軍府，用柚子葉煮水洗過，再用了一頓熱飯熱湯，睡了一夜，第二日才算回過神來。
“今科春闈偏南，誰曾想如此偏南！”
緩過勁來第一件事就是復盤這科春闈了。李公亮先忿忿不平地說道。
“詩題為江南，目為春雨，江南春雨，我連江南都沒去過，如何寫這江南春雨？”李公亮臉色蒼白道。
“唉，我也是，我又何曾去過江南，只能根據前唐周詩詞里意思捉字湊詞了。”潘籍搖著頭也哀嘆道。
“重明，淳之，我等僥幸，生于江南，也見過江南春雨，可這春雨如何寫？‘夜來風雨聲’？還是‘好雨知時節，當春乃發生。’又或者‘細雨濕衣看不見，閑花落地聽無聲。’。春雨最常見，也被前輩詩人寫濫俗，要想寫出新意來，難啊。”徐文禎也嘆息道。
“更可恨的是這詞，不僅要寫余杭景勝，居然要以呂仙調做新聲。到底是哪個老糊涂想的主意？這會試作詩詞，原本就誠惶誠恐，還要做新聲新詞牌，八斗文采也不夠他折騰的。”明國維也是怒火中燒。
科舉中詩詞是最容易看出差距來的。這策論制義，有時還要看對不對考官的“”口味，但詩詞卻是一目了然，寫得好與不好，略通文才的人都能識得出來。要是科舉中做的一首好詩一闕好詞，能增分不少。現在這科出的如此刁鉆的詩詞題目，如何不叫眾人氣憤。
“詩詞偏題不論，這策論居然題出《尚書》的‘刑疑付輕，賞疑從眾，忠厚之至。’以往策論不是取史論就是時事，今科卻是取五經中的一句，真是前所未有，真正讓人猝不及防啊。如此論起來，唯獨就制義，‘志士仁人’一題還相對中正。”潘籍嘆息道。
“魏次相是余杭人士，富掌院不僅是富春郡人士，更是《尚書》一經的泰斗，有這兩位在，能出這樣的題目，不足為奇了。”劉玄坐在那里，默然了一會，最后才開口。
“也罷，這一科我等北地學子，只能看祖上積不積德，能中三五人就是天幸了。”
“不要說你們北地學子，我等江南學子，這科能否中舉，也要看上蒼祖先保佑了。”
會試取貢士，按例是一等十人，二等三十人，三等一百二十人。但跟秋闈一樣，這是上限定額，往下卻也是不限的。
眾人嘆息一番后，各自散去，各尋法子解愁去煩。
劉玄坐在書房里，揮毫寫著什么。晴雯和麝月走了進來，對視一眼，小心翼翼地說道：“四爺，太太傳來話，叫吃午飯了。”
“這么快就吃午飯了。你們幫我收一下。”
“四爺，你這寫得什么呀？”晴雯一邊收著，一邊開口問道。
“我抄的南直隸、浙東等地的邸報，一些地方上的人土風情事宜。”
“四爺，你還有閑心抄錄這些？”