騎白馬，披白袍的這位年輕將領，名叫劉芳亮，是李自成手下的“左營制將軍”，雖然職位不高，但是名聲卻是顯赫。
當時有個順口溜，“劉芳亮，劉芳亮，白馬亮銀槍，沾上死，挨上亡，黃泉路上忙。”
意思是說，跟劉芳亮作戰，你就死定了。
當然，傳說是有夸張成分的，但是劉芳亮武功高強，卻是不爭的事實，他的槍法據說傳自漢末三國時的趙云，神出鬼沒，常常在你還沒反應過來的時候，槍尖已經洞穿咽喉。
當劉芳亮縱白馬挺銀槍在戰場上馳騁的時候，那就是一道風景，銀白耀眼，殺氣縱橫，敵軍往往望風披靡。
此時劉芳亮做什么來了呢？
他催馬奔到張可望跟前，將長槍掛在馬鞍上，叫道：“可望兄，不可攻城。”
張可望紅著眼珠子嚷道：“芳亮，你看看，我這些弟兄死得好慘……”
劉芳亮將白馬一旋，擋在張可望的馬頭前，說道：“計策已經被識破了，不可執拗，我告訴你，張將軍和李將軍，召你回去，咱們放棄風翔城，去發一筆財。”
“發財？”
“對，據眼線報告，據此三十里牛家莊，有一個退休的老太監，肥得流油，咱們去把他掏了。”
“哦……”
皇宮里的太監，到了年老干不動活的時候，是要出宮的，一般都去寺院里出家，或是回到家鄉靠子侄過活，下場挺凄慘，但是個別有權勢的大太監，在皇宮里撈過很多銀子，財勢并不亞于一二品的高官，退休出宮以后，往往成為隱形財主。
劉芳亮說的這個太監，名叫曹祥，曾經在大明皇宮里當過尚衣監總管，雖然不象“司禮監”那樣權勢熏天，但也是個肥得流油的缺兒，一輩子撈的金銀財寶不計其數。
曹祥年老力衰之后，告老出宮，并未回家鄉，而是到隴中買了塊地，娶了媳婦，買奴設婢，雇了家丁護院，改頭換面，當起土財主來。
這事兒似乎有些奇怪，太監也能娶媳婦嗎？
能。
雖然太監身體殘疾，沒有男性功能，但是有那么一句話，有錢能使鬼推磨，你舍得花錢，想娶一個黃花大閨女當老婆，那都不是問題，至于是否有夫妻之實，那是另話。
實際上，在皇宮之內，有權勢的太監，也能過過“娶媳婦”的癮，他們用錢收買，與某個“情投意合”的老宮女，結成對子，互相就象“夫妻”一樣照顧對方，這樣的例子屢見不鮮，并且有個名稱，叫做“菜戶”，意思就是并非真正的家庭戶。
說白了，滿足一下心理上的愿望而已。
他們也想享受平常人的人心樂趣啊。
……
當下，劉芳亮制止了張可望的攻城行動，急急帶著隊伍，回到大隊，張獻忠和高迎祥的隊伍合在一起，有五六萬之眾，沿著隴中積滿塵土的大道，向前開進。
大隊人馬來到牛家莊。
這是個挺大的村寨，看樣子有一千多戶人家，村寨四周筑有兩米多高的土圍子，用隴原上的過篩黃土摻和了米湯，一層層夯土構筑，簡易但是非常結實。
義軍前鋒隊向村寨里喊話，叫他們開寨投降。
回答義軍的是一陣箭雨。
顯然，村寨里有地方武裝，稱為“義勇”或是“機兵”、“狼兵”，一般都由地面上的實力財主充任指揮使。象牛家莊這樣的大寨子，往往會有兵勇兩三千人。
義軍沒有猶豫，立刻下令：進攻。
張可望率先請戰，他仍然還沒從風翔城挫敗的憤怒中走出來，兩眼血紅，對張獻忠說：“交給我，兩個時辰里攻不下牛家莊，愿受軍法。”