一場短促而暴烈的兇殺，爆發在五秒鐘之內。
譚天保武藝低微，論打斗功夫差得遠，等到他反應過來，何元善已經橫尸地下。
有些目瞪口呆，白文選——一刀將何元善刺死，利利索索，迅捷如電。這動作看上去有些熟悉，當初他帶著自己在鳳陽城內擒住知府，就是這么干的。
這家伙……笑咪咪的酒簍子，其實是個膽大包天的猛虎。
“白兄，”譚天保搖搖頭，“你干嗎殺了他？”
“哼，留著有什么用？回去報告我部信息么？”
白文選毫不在意，把茶杯重重往桌上一放，“你們真沒勁，在酒館里喝，煞風景。”
公孫熾道：“我去拿酒。”
返身出屋，隨即提著一壺酒走進來，將桌上的殘茶倒掉，給每個人倒上一碗燒酒。白文選拿起一碗，一飲而盡，公孫熾陪著他喝了一碗。譚天保勉強喝了一大口，卻又嗆著了。
“咳咳。”
一具尸體橫在桌下，三個人站在旁邊喝酒，這畫風有些怪異。不過話又說回來，作為橫行天下的“賊寇”，做這種事是司空見慣的。
白文選沒喝足，自己提過酒壺，又倒了一碗，“譚兄弟，走，跟我去見一個人。”
“誰？”
“到了你就知道了。”
他不肯說，譚天保也不好見問，把酒碗放下。白文選一連喝了三碗，這才抹了一把嘴巴，“快走，一會捕快們就要搜捕兇手了，咱們別在這兒多耽擱。”
譚天保心道：“不耽擱，你還在這兒喝好幾碗酒。”
走出酒館兒，三個人健步如飛，出城而去。來到城外一座孤零零的草房前，看見草房外坐著個搓繩子的農夫。譚天保有經驗，他知道——這是站崗放哨的。
“兄弟，張將軍在屋內等你。”
“啊？”
譚天保吃了一驚。張獻忠來了？
我去……這個八大王，不是在谷城么，怎么千里迢迢，跑到這兒來了？
其實也不奇怪，張獻忠最拿手的本事就是“流竄”，幾天跑一千里地是家常便飯，忽東忽西難覓蹤跡，所以這些年以來才能躲避官軍的追捕。
他來干嗎？
滿心疑惑，譚天保硬著頭皮進入草房，一挑門簾，看見屋內擺著一張小矮桌，兩個人正坐在桌子兩邊相對下棋。全神貫注，對屋外進來的譚天保根本就沒理睬。
這倆人，一個短粗身材，臘黃臉，一部兩尺長的大胡子，正是“八大王”張獻忠，另一個人，身材瘦長，鷹鼻鷂目，卻正是麻無卡。
譚天保心下更加驚異，麻無卡——張獻忠——這倆看上去風馬牛不相及的人怎么湊在一塊兒了？而且還象模象樣地坐在一起下棋……這是個甚嘛事情？
譚天保對著張獻忠拱手施禮，剛要說話，看看張獻忠眼睛只盯著棋盤，根本就沒瞅他一眼，不加理會，又尷尬地把溜到嘴邊的話咽了回去，將手放下來。
他悻悻地走到棋盤跟前，觀棋。
這似是一盤殘局，雙方殺得很是激烈，棋盤上的黑白子都快填充滿了。
棋透旁邊的桌角，還放著兩錠金元寶，黃光閃爍，很是引人注目，譚天保猜測這一定是棋局的彩頭，誰贏了，金元寶就歸誰。
以兩錠金元寶當賭注……這局棋值得好好下。
譚天保棋藝低劣，看了一會棋盤上的形勢，卻也難以判斷誰占優，雙方廝殺得很激烈，同時打兩個劫，局面復雜。