在隋波印象里，AOL曾經是美國最早、最大的互聯網公司。
不過在和時代華納的“世紀并購”之后，好像就一路下滑，被后起之秀雅虎、Google等公司超越，后來就慢慢銷聲匿跡了……
對于這種前世早已被時代淘汰的美國早期互聯網公司，隋波了解的并不多。
不過，AOL竟然會引發Google、微軟、雅虎的爭相競購？
這倒讓是引起了他的興趣……
于是，好奇心起的隋波，讓陸奇幫他搜集AOL的相關資料。
他這才知道，
AOL實際上是一家互聯網接入服務公司（ISP），就有點類似當初國內的瀛海威……
在互聯網發展初期，撥號上網是唯一接入互聯網的途徑。
提供撥號上網和在線信息服務的AOL，也因此成為了美國最大的上網服務提供商。
對于當時的美國人來說，
AOL就是互聯網，要是沒有AOL的軟件，他們都不知道該怎么玩網上游戲、聊天和收發電子郵件……
1999年，AOL的財政年度收入為48億美元，利潤為7.62億美元，擁有雇員12100人，成為世界最大的網絡服務公司。
一度在美國市場獨占鰲頭。
可以說，AOL在當時就是代表美國“新經濟”的最著名的網絡公司，也是世界上規模最大、身價最高、經營最成功的互聯網企業。
其股票市值一度高達1600億美元，相當于電腦巨人IBM的兩倍。
2000年１月10日，
AOL和時代華納公司宣布合并，組建“美國在線——時代華納公司”，合并交易額是1660億美元，而新公司的價值在合并后更是高達3500億美元。
在當時震驚了世界，被稱為是“世紀并購”！
不過，隨后的互聯網泡沫破裂，很快就打破了這一“神話”。
而真正導致AOL衰落的，
還是新技術的發展，尤其是寬帶業務的蓬勃發展。
這讓核心業務是撥號上網的AOL，在進入新世紀后，一下子從領先者變成了落伍者……
不過，瘦死的駱駝比馬大！
AOL畢竟是美國曾經的互聯網霸主。
品牌影響力和用戶的使用習慣，在短短幾年內，還沒有完全消失。
根據Nielseings的統計數據：
AOL現有的用戶占美國全部網民的49%，約為7250萬人；
相比之下，雅虎的這2個數字是67%、9900萬人，微軟是61%和9100萬人，Google則是53%和7900萬人。
盡管AOL的撥號用戶人數持續下滑，AOLBroadband會員訂戶從最初的3000多萬，一路下滑到了2340萬。
但近兩年里，AOL的戰略轉向了加強網絡廣告業務，先后推出了眾多免費內容服務和新的AOL網站（門戶）。
憑借著以前多年積累的龐大用戶基礎和眾多應用產品。
AOL目前依然稱的上是美國互聯網領域的巨頭之一……
以一季度為例：
AOL的訂戶業務的收入下降了8%。廣告業務收入卻增長了45%，在美國總規模近120億美元的網絡廣告市場中，占有大約10%的市場份額。
而且AOL訪問者喜歡點擊搜索廣告，其點擊率是Google搜索引擎上廣告點擊率的逾兩倍。
因此，AOL現在在美國搜索引擎市場占有2.5%的份額，實際相當于總搜索廣告市場份額的6%！
Google在過去數年，每年向AOL支付逾6億美元的搜索廣告費用……