沈溪沒好氣地道：“還能做什么，當然是送禮！”
惠娘不解：“老爺，別人當官，巴不得有人送禮，來者不拒，為何到了老爺這里，從來不收受這些私下的饋贈呢？”
在惠娘看來，當官發財是天經地義的事情，以前她接觸的官員，從未有真正清正廉明的，當初那看起來兩袖清風的安汝升，甚至差點兒謀害她的性命，到現在她已形成思維定式：當個清官跟收禮沒多大沖突。
沈溪道：“禮雖然不是完全不能收，但要看什么時間，什么地點。就好像此番陸知府送禮，我必定不會收下，收下便是禍患，若他將來出了什么事，求到名下，收過禮就得出面相幫，到后來我很可能會受到牽連。”
“但若是不收呢？那就什么事都沒有，即便拒絕也沒有任何心理負擔，更不用擔心會被人無端威脅。我有你跟老六做事，身邊從來不缺錢，莫非還少了他那點兒金銀珠寶不成？”
李衿恍然：“嗯，老爺是不缺這點兒銀子！”
沈溪笑著捏了捏李衿的臉蛋，道：“不是我缺不缺錢的問題，我從來都缺錢，而且大缺特缺……若我不缺錢，做那么多生意干什么？”
“不過，很多時候，錢這東西一定要取之有道，就算進入朝廷中樞權傾天下，收禮也要看對方是什么人，不能像惠娘你說的那樣來者不拒，畢竟我當官是為了做實事，為百姓謀福利，而非為了發財！”
惠娘依然有些不贊同，道：“老爺，禮多少還是要收一些，如此那些官員才會把老爺引為知己，而不至于把老爺當成異類甚至敵人。這世道人心險惡，很多人巴結老爺不成，或許就會暗中使壞，甚至陰謀算計，找準機會便抹黑攻擊老爺……”
沈溪道：“你說的我也考慮過，總有人來者不善，非要把別人拉下水才安心，對于這種官員我最是反感，只能說很多事情要看情況，我行事從來都不是一刀切，很多都有轉圜余地！但有些事，卻無人情可講！”
陸源給沈溪送禮，目的是為巴結沈溪這個翰林官，結一份善緣，至于分潤沈溪在戰場上的戰功倒是其次。
文官的最終目標是要進入朝廷中樞！
如果非翰林院出身，那就要努力巴結翰林體系的官員，只要結交攀附的對象順利掌權，便會獲得政治上的便利，甚至可以成為六部尚書，或者是地方封疆大吏，比如沈溪如今所處的兩省總督位子，便有很多人覬覦。
……
……
七月十一，金蘭以西、蒸水以北的山區，隊伍正沿著官道，向寶慶府進發。
這天天空中一直下著毛毛細雨，山間微風習習，天氣異常涼爽。沈溪想趁機多趕幾步路，沒有像往常那樣，到了巳時便扎營，而是命令部隊繼續前行，但為了防備路上遇到山洪阻礙去路，斥候比往常多了許多。
到下午申時，雨終于停了下來，天空陰沉沉的。就在這時，馬九帶著五六十騎，從后方快速趕至，追上沈溪一行。
沈溪原本想趁著氣溫適宜緊趕一段，但看到距離下一個驛站尚有二十里，山間道路難行，天黑前明顯趕不到，恰好現在隊伍處在蒸水北岸的一片平壩地區，取水方便不說，又不用擔心遭遇泥石流，于是下令在驛道旁扎營休息。
沈溪這支小部隊，基本沒攜帶多少輜重，算是輕裝上路，如此在驛道旁休息，主要顧慮賊寇襲擊的問題，但因沈溪麾下士兵中有近半是督府親兵，裝備的弓弩和火銃不少，再加上他這一路是三路兵馬中配備馬匹最多的，遇到戰事應能輕松應付。
即便沈溪對手底下的士兵有信心，也不敢有絲毫麻痹大意，在他麾下，夜晚巡防最為看重，士兵必須學會挖掘壕溝以及設置明暗哨等技巧，此外便是盡量派出斥候，把駐地周圍十余里地的情況搞清楚，加重了負擔。
士兵們雖叫苦連天，但過了這么久，也算是逐漸習慣了。