惠娘倔強起來，給沈溪的感覺是那么不近人情，不過惠娘也有脆弱的一面，那就是她面對權勢的畏懼。
當沈溪感覺跟惠娘講道理沒用時，便會動用一些手段，拿自己的官威來鎮壓，雖然看起來這是一種霸道的做法，但最重要的是這方法行之有效，只要能讓惠娘屈從，其他一切都無所謂。
沈溪一直擔心惠娘會被馬九和云柳發現，身邊這些人中，馬九曾是車馬幫弟兄，跟惠娘相熟，一旦馬九見到惠娘不可能認不出來。此外，雖然云柳和熙兒未必跟惠娘相識，但沈溪仍怕二女曾奉命調查過惠娘，以至于沈溪只能在相當一段時間強行冷落云柳，便是為保護惠娘。
這次沈溪留下惠娘和李衿在柳州府城，也是知道再繼續同行事情很可能會敗露，但如今他已無法送惠娘和李衿回湖廣，留姐妹二人在柳州府城只能說是權宜之計。
因馬九全權負責柳州府城的防守事宜，沈溪怕二女蹤跡被馬九發現，所以除了安排人照顧外，還從親衛隊中調撥幾個自武昌府諸衛所選拔的侍衛，暗中進行保護，防止兩姐妹發生意外。
當晚沈溪并未在惠娘和李衿處留宿，而是來到中軍大帳處置公務。
沈溪成為六省兵馬提調后，西南六省內涉及軍務的公文，都會在他這里走一遍，沈溪感覺自己好像成為西南六省的土皇帝，什么事都要煩到他，好像各處都需要他親自處置才能將事情解決。
這幾日他沒太多時間查看公文，此時手頭積攢的公文有幾十上百份之多，其中許多未必是奏本，只是對一些突發事件的通報……西南六省的叛亂看起來風起云涌，到處都有鬧事的，但卻沒有造成大的危害。
這次叛亂鬧到現在，沈溪發現很多地方的叛亂其實都是捕風捉影，地方上奏報的叛軍數量也大多為杜撰。
看了半晚上，沈溪實在沒精力再看下去，順手將公文扔在一邊，感慨不已：“自從我當官以來，所做之事就是南征北討，好像大明除了我能領兵外再無英才一般。其實大明這幾年還算太平，唯一的創傷便是由韃靼入侵帶來。西南這場叛亂并不是有人想推翻朝廷，而是地方官府不作為引起……”
眼看已經快四更，沈溪差不多要休息了，因惠娘和李衿不在他的寢帳中，他不想回去，里面空無一人太過冷清，不如留在大帳這邊更有人氣，畢竟外面有侍衛駐守。
沈溪總是感覺一種莫名的孤獨，這是一種無法融入時代的落寞與孤寂，不會隨時間而減輕，反倒因沈溪在官場加官進爵越發明顯。
他原本想趴在帥案上好好睡一覺，但最后發現自己根本無法入眠，只能到帳外走走。
獨自行走在夜晚的軍營中，人單影孤越發越發寂寥，沈溪呢喃道：“不知為何，突然希望回一趟寧化，見見家里人。”
“以前跟老娘住在一塊兒的時候，總覺得老娘不可理喻，但若長久不見，居然有幾分想念，或許這就是血濃于水的親情吧。這世上以我為榮的人是她，但若說為我這便宜兒子無私奉獻的，除了她外似乎也沒誰了！”
看著遠方的星辰，沈溪開始思量接下來的戰事如何進行。
……
……
寧化，沈家大宅。
李氏停靈四七，也就是二十八天后，終于下葬。
一行商議出一個大致的結果，周氏到底墊付了這筆錢，讓李氏終于得以順利出殯。一行為李氏下葬后，回到寧化縣城，這會兒沈家上下就等最后一件事發生，那就是后李氏時代的分家。
李氏尚在時，因老年癡呆癥和別的疾病，其實沈家已處于實際分家的狀態。
四房和五房已單獨分出去過，就算湊到一起生活的大房、二房和三房，也因為資源分配不均，而造成不可調和的矛盾。
第三代子孫，頭頂上有那么多長輩，辛辛苦苦賺回來的錢卻要上繳歸公，等返回到自己手上時數目已經很少。