已是寅時，巷外的更夫都敲過了三遍，眼見天色就要大亮，可屋里眾人依舊沒有絲毫睡的意思。
“實在不行，咱們把錢還給他們就是了，反正咱們也看不懂這本賬冊。”鄭曉嵐捏著裙角頗為躊躇地說。
“不可能的，他們要的不僅僅是這本賬，還有錢。”
林耀先打著哈欠，紅著眼說：“我看還不如等羽哥兒回來再去找府臺，實在不行就去找燕督，我覺得那三清堂再怎么著也得給面子吧？”
鄭曉嵐連連點頭，認可這個建議，李胤卻沉默不語。
王易猶豫著說：“暄哥兒整日出入醉仙樓，也時常去府衙走動，就這樣他他們還敢下手擄人，必然是有恃無恐。”
林耀先想了想，也覺得王易說的有道理，換了個思路道：“我看他們應該主要是想這跟密碼本一樣的賬冊，錢財我們有多少給多少，也就是了。綁票也是生意，做生意哪有不講價的，對吧？！”
王易不置可否，看向李胤：“你是什么態度？”
李胤半晌才說：“林老，你看出什么來沒有？”
方才王琛走后，林老就從地窖里拿出賬本不住地在翻看，現在整個人靠在油燈前，似乎要鉆進去一般。
聽見李胤問話，他才抬起已經有些昏花的老眼，道：“做兩手準備吧，一手談一手打，兩手抓兩手都要硬。”
林耀先偷偷撇了撇嘴，低聲道：“混了半輩子機關的人，還不相信官府的能力。”
林老雖然上了年紀，可耳朵沒聾，林耀先的話雖輕，但還是被他聽見了。他將攤開的賬冊放在桌子上，低聲道：“不是我不信任官府的能力，而是這賬冊，有問題，怕是連府臺也牽扯其中，你說他怎么可能全力幫我們？”
“啥？”林耀先渾身打個激靈，一點困意也都消失不見，站起身走過來，拽過賬冊從新看了一遍，卻依舊看不出個所以然。
王易直接問：“林老，你從哪里看出這個賬冊跟府臺有關系？”
林老揉了揉眼睛：“第十七頁左下角那行‘葵丑、甲巳、甲二，一一二五’你們看見了吧？”
林耀先翻開，點頭道：“是有這么一行，這能代表什么？”
林老道：“在燕西村的時候，我幫著呂書辦整理軍冊記錄，曾見他用這種記錄方式寫過相似的一段話。當時我也不懂，就問他為什么這么記，他說為了圖方便，快速……天干地支的記錄方式就是能夠快速反應大概的時間地點和事項，反正最后整理成冊上交衛府的軍冊會重新謄抄……我覺得我們都猜錯了，這應該不是什么密碼本，而是武朝人記錄的隨手賬。”
“那怎么說跟府臺有關？”
所有人都好奇地看向林老
林老說：“天干地支你們懂吧？葵丑是去年，也可以代表是十月廿日，甲巳是時間，甲二是代號，一一二五是涉及金額。”
其他人聽的一頭霧水，唯有王易眼前一亮，若有所悟，扯過賬冊再次快速瀏覽，然后愕然道：“果然，這是，這是城防役開始后的金額記錄。”
林老點點頭：“不錯，這里面的時間跟蔡官人跟我們說的城防役時間完全吻合，我還記得去年十月廿日時，你們幾個還討論誰去服這輪城防役，易哥兒還跟耀先爭吵，導致我那天的爬犁都壞了，去王鐵匠家花了六文錢才修好……”
王易尷尬一笑：“難為你還記得這么瑣碎的事，我可記不得了。”