火槍的出現，徹底讓游牧民族的個人勇武作用下降，一個不那么勇敢的士兵，經過嚴格訓練，在紀律約束下，機械的站在戰場上，射出的子彈威力，跟一個勇敢無比的士兵射出的武器具有同等的殺傷力。
火槍的出現，還讓游牧民族可以低成本組建軍隊的優勢變得無用。以前游牧民可怕，是因為他們天然的全民皆兵，農耕名族組建士兵的成本很高。但現在拼的不再是兵力，而是生產。兵力多寡，取決于誰能為自己的軍隊提供足夠的武器裝備。
所以當蒙古人哪怕聚眾數萬控弦之士，也無法沖擊幾百個火器士兵的屯堡之后，他們就失去了繼續劫掠的能力。
但火槍這項技術，也不是讓游牧民族走向衰亡的決定性技術。至少在東方是這樣，因為大燕帝國哪怕引入了新的火槍，也沒有持續發動進攻。作為防守，用硬弩和大炮的二線屯戍大燕軍隊也足以勝任。
另一項主要技術，是鐵路技術的成熟。蒸汽機推動的火車，讓快速動員變得可行。大燕帝國出于戰略考慮，修建了狐狼道鐵路。很顯然，這是一條跟遼東運河一樣，不可能盈利的鐵路，是用軍隊的軍費修建的。
趙明信這個精通商業的宰相上臺后，開始大量裁撤北方駐軍。十萬用于穩定草原的駐軍被縮減到了兩萬，十萬長城守軍被全部裁汰。用節省的經費，修建了這條草原鐵路。
縮減北方駐軍之后，一些部落確實出現過叛亂。但快速調兵的能力，讓他們在摧毀少量士兵防守的城堡之前，大燕帝國就能將內地軍隊運送過去。經過數次這樣的危機之后，大規模的草原民族叛亂就結束了。
鐵路建設，對生產的貢獻自然更大。鐵路往北延伸到了貝加爾湖地區的蘇武城后，連森林地區的木材都能變成資源，林木部族砍伐大量優質木材輸送到南方造船、制造家具。克烈人、蒙古人的牲口直接輸送到內地，變成吃貨嘴里的鮮肉，簡單肉質的皮革、羊毛，大規模出口變得可行。
鐵路帶來的運輸能力一方面讓草原民族低成本動員優勢被中和，一方面讓他們可以換一種方式生存，在生存壓力之下，他們只能放下彎刀，拿起剪刀。
于是，廣袤的北方草原和森林，才歷史上第一次，真正成為中原王朝的直接領土。采用郡縣制管轄，而不需要羈縻。
這些主要發生在趙明信任期內，他作為宰相，在史上被認為是一個守成宰相。一直沒什么激進之舉，最大的貢獻被認為是為后兩屆朝廷積累了力量。因為在綦業用四年財政緊縮償還了債務之后，趙明信用十年任期，積攢了二十億盈余。
這筆錢讓后兩任宰相，用二十年時間進行了大擴張。