徐階眉頭挑了挑，沒有再說什么。
雖說嚴嵩沒有把禮物揣進自己的腰包，但是對徐階更加親厚，主動邀請他留在內閣吃飯，給他準備了十幾道精致的大菜，其中的幾道海鮮都是給徐階準備的，還有松江鱸魚，更是讓徐階喜出望外。
嚴嵩陪著他一邊吃著，一邊閑聊。
“少湖，你這次回來，有什么打算？我的意思是讓你接首輔之位，不過為了先熟悉下政務，我打算讓你接兵部，或者吏部，當然了，你要是想回戶部，也可以啊！”
徐階放下筷子，笑道：“世伯，說實話走了這么多年，我對國內的事務也不怎么清楚。要說唯一還有點想法的，那就是教育這一塊。”
徐階感嘆道：“是這樣的，當初為了沖破理學桎梏，大力提倡心學。這在當時自然是無可厚非。可現在看起來，卻是遠遠不足了。”
“我打算把這些東西，都合并到文科名下，另外我總結了西方的學問，提煉出一套哲學，這也是我和恩師討論最多的東西，我打算在大明擴大理科和工科規模，壓縮文科份額，然后增設哲學類科目，總而言之，要讓咱們的學問更加貼近現實，學以致用。”
徐階滔滔不斷，講了很多，嚴嵩也認認真真聽著，還不時點頭，表示贊許。
可是在嚴嵩的眼里，這套東西根本不值一提。
他給徐階的選擇，其實是故意試探。
不管是吏部，還是兵部，都是有資格沖擊首輔的實權部門。
可是禮部卻是萬萬不行。
也就是說，徐階要先把禮部的板凳坐熱了，然后才能入住吏部、兵部，等他積累足夠力量，挑戰首輔寶座，只怕要兩三年之后了。
而這段時間已經足夠長了。
就算你徐階再精明過人，也不免疏漏，只要有幾件干的不好的事情，鼓噪起來，也能讓徐階吃不了兜著走。
嚴嵩很快有了盤算，嘴上卻笑著道：“少湖啊，教書育人，百年大計。我是最敬佩太師的學問，只可惜我對太師之學只是略懂皮毛。要想發揚光大，還要看你們這些太師門生才是。”
“既然這樣，你就以武英殿大學士銜，兼任禮部尚書吧！”
徐階不卑不亢，接下來這個職務，隨后就是能議論，然后上奏監國，等朱載基批準，徐階就走馬上任。
一整套流程，波瀾不驚，徐階就當上了禮部尚書。
一條強龍，被困在禮部這個方寸之地，的確沒什么可以驕傲的。
甚至原來準備歸附到徐階門下的人，也都猶豫了，這位這么還不如當年了？
徐階倒是頗為淡定，每天早早去禮部，完全沉溺在一堆的瑣事里面，不可自拔。總體上來說，就是個很勤奮的循吏。
嚴嵩暗暗觀察，十天下來，他也有了結論，徐階屬于那種能力還在，但是被磨平了棱角的，或者說他原本的棱角就不多。
熬著吧，再過些年，真的把首輔位置傳給他，也沒什么要緊了。
就這樣，又過了半個月，突然，在一起御前會議上，徐階突然道：“根據我清查歷年的資料，發現我們的教育開支，越來越多集中在高等學堂上面。這和當年太師主張教育惠及平民，是嚴重不符的。”
“而且，教育經費，不算校舍建設這一塊，都要比軍費多一半以上。軍費這邊，采購了多少東西，一目了然。可學校呢？尤其是西山學堂等高等學府，有很多申請科研經費，錢給下去了，幾年之后，就胡亂上報點東西，對付過去了，甚至干脆泥牛入海，沒了下文！”
“我就是想知道，百姓的民脂民膏，能這么浪費嗎？”徐階擲地有聲，“要想維護學堂聲譽，維護大明的斯文元氣，就必須徹查，對所有學者，都要嚴格要求。大明的文風不務實啊！”