“啪！”
封閉的房間里，桌上白色蠟燭頂部燃燒的火焰跳動了下，一名端坐在沙發上的男人緊閉的雙眼當即睜開。
他穿著一件深色大衣，衣領硬挺厚重，高過下頜，靠著臉頰，遮住小半張臉。
微微扶額，抑制住眩暈感，等了幾秒，魂體與軀殼才重新穩定下來。
他看了眼對面沙發上閉目端坐的瘦高青年，起身，踩著碎布地毯，推開了深棕色房門。
沿著陰暗的走廊來到了一處圓形客廳內。
一名褐發女孩正認真地守在茶幾旁。
茶幾表面的玻璃上印有一個復雜而神秘的圖案，上方則擺放著一張平整的紙，一旁還有一根圓腹鋼筆、墨水瓶、筆記本等物品，見男人走來，女孩當即起身，站的筆直：
“隊長！”
“恩，”男人點了點頭，皺眉問，“情況怎么樣？”
“目前還沒有實質性的突破，根據儀式舉辦地點已經找到了主持者的身份，恩，不過大概率是偽造的……
對事發街區的排查穩定進行，目前已經排查了過半的住戶……”褐色頭發女孩一本正經地進行著匯報。
男人聞言再次點頭，用低沉的嗓音說：
“不要局限于事發地，周圍的街區，可能進入夢境的人員也存在嫌疑。”
“是。”
“以警察所名義貼出去的告示情況怎么樣？有人舉報么？”
“暫時還沒有……”女孩咬了咬嘴唇，抱怨道，“隊長，真的不加一條懸賞之類的條款么？比如舉報有獎……”
“這樣只會收到海量的無效舉報信息，分散我們本來就極為有限的人手。”
男人嘆了口氣，堅定地否決了這個提議，頓了頓，又補充道：
“其他教區也不是沒有嘗試過，都以失敗告終。”
“好吧……”女孩垂下腦袋。
被稱呼為“隊長”的男人抿了抿嘴唇，沉默了下，才安撫一般道：
“我們會解決掉他們的，只是需要一點點時間。”
褐發女孩聞言抬起頭，露出笑臉，用力點頭：
“恩，當然！”
……
……
“謝謝。”
從店鋪中走出來，艾麗將買來的那些用紙袋包裹的雞蛋、魚肉與蔬菜等食物珍惜地抱在身前，又放好了錢包這才急匆匆向荊棘花大街跑回去。
也就在這時候，從街角猛然拐過來一輛馬車。
車輪恰好碾過街道上的一灘積水，騰起大蓬水花。
艾麗身形矯健地側步躲開，彎腰用后背護住食物和藥品。
等那馬車行駛遠去，她才沉著一張小臉看了眼被泥水濺臟的裙子，又漠然地看了眼那遠處的車廂。
這才一言不發，悶頭向家中奔去。
……
遠處。
那輛馬車的車廂內。
一名身材微胖，臉上掛著兩撇小胡子的中年紳士端坐在座椅上。
那只鑲銀手杖被他隨手丟棄在一旁，手中則攥著一張繪制有復雜奇異花紋的羊皮紙。
此刻，那紙面上，用猩紅的墨水勾勒著兩個名字，也只有兩個名字。
“碎裂使徒”莫爾斯圓潤的臉龐上肌肉繃緊，眉頭緊皺，一雙眼珠滿是疑惑：
“怎么只有兩個人做出了回應？剩下那一個呢？”
低聲自語著，他似乎極為苦惱地伸手將頭頂的大禮帽抓了下來。
旋即，陰暗的車廂內，便只見他的頭骨上一道猙獰的縫隙不住蠕動，似乎要崩裂開來。
……
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