但即便是今年赴考，能考中進士嗎？
瞧著神情失落的好友，劉圣箴突然問道。
“為兄聽說上令德世子移鎮旅順，于旅順開府建衙，目前正在濟南，廣納幕員，不拘文武出身。幕白賢弟可謂是文武全才何不去試試？”
李信搖頭道。
“德世子雖然軍功赫赫，可行事跋扈，他日若與朝廷決裂，小弟如何自處？家父已經是身負污名，小弟又豈能置李家于不顧？”
聞言，劉圣箴便勸說道。
“賢弟所言詫異，德世子雖說行事跋扈，可卻也是忠于國事，南下抗虜，海路長驅千里，直搗黃龍，護留都于不失，一樁樁一件件，無不是奇功蓋世，要是其有意謀反，又豈會同意往旅順開府？以為兄看，世子雖是跋扈，可卻也是赤誠忠義之臣，斷不會做不臣之事的。況且，即便是他日世子不臣，賢弟再離開也不遲啊，如此機會試一試又何妨？”
聞言，李信一陣默然，有些心動，卻又有些畏懼。
盡管談不上心志高遠，但是出仕為官一直是李信所愿，但是自從父親被罷官返鄉，多年來屢試不第后，加上因為父親的關系，選官出仕也是遙遙無期，這幾年心中難免有些積怨。
轉念一想，那怕就是德世子將來謀反又如何？德世子未嘗不是明主！若是明主，得了天下，那也是天下百姓之福。
盡管這個念頭，嚇了李信一跳，可這么多年，因為爹的“閹黨”身份，選官無望，甚至不受地方官待見的他，心中總是懷有一絲怨氣。
“去試試吧!”
看著若有所思的好友，不知他心中所想的劉圣箴繼續勸道。
“德世子雖是好殺，但能以宗室讓朝廷破兩百年藩禁，令其掌兵開府，如此可見其絕非尋常人，必定會慧眼識珠的。”
思慮再三，終究內心的那一絲渴望，讓李信點頭說道。
“多謝了劉兄點撥之恩！”
劉圣箴立即大笑道。
“何來點撥之說，來你我滿飲一杯，為我賢弟能一展所學賀……”
其實他這趟過來也就是為了勸說好友，勸說他不要自暴自棄，哪怕不能科舉晉身，總要尋找一個晉身之道。
……
北直隸通州，這是千里大運河實際上的終點，北來的乘客商旅大多自運河而來，在通州府張家灣棄舟僦車。不過在的張家灣已經沒有了昨日的繁華，東虜的接連兩次入寇已經毀掉了這里的一切。而此時在被東虜燒成一片赤地的張家灣碼頭邊，一個頭戴方巾，穿著一身灰布棉袍的讀書人，沖著面前的數名友人揖禮道。
“吾此去濟南，絕不為一已榮華，更非是攀附權貴，只愿以一己之力，北擊東虜，保我百姓，護我名教！幾位賢兄留步，小弟這便去了！”
“皕亨保重！”
“保重！”
在一片不舍聲中，閻應元踩著跳板上了船，置身于船上他，直到船行時，仍然沖著送行的友人長揖擺手。
此別雖是不足千里，但也許就是此生難見了！
在友人的身影于視線中消失時，閻應元于心底暗自想到，盡管他已經中舉多年，可是卻也是一直沒有等到朝廷的選官。這次德世子開幕府讓他看到了機會，當然真正吸引他的，恐怕還是因為世子爺的那份號召天下讀書人抗虜的檄文。這也是他選擇南下的原因。
其實哪怕是朱國強自己也猜不到當這只蝴蝶開始扇動它的翅膀時，到底引起什么樣的一場龍卷風……