原來，他們都是馬留村的村民，也是受災最重的其中一個村莊。
這次干旱導致全縣一大半的地方莊稼大量減產，甚至是顆粒無收，數萬百姓受災。
“咱們村已經餓死了十幾個人，為了活下去，還有人不得不賣兒賣女……”
“官府的確派發過糧食，但是，層層克扣下來，一戶人也領不到幾斤糧，而且大多都是發了霉的糙米……”
“那些個無良的米商也趁此哄抬糧價，價格翻了好幾番……”
聽到一眾難民講了一番緣由，太子雖沒有說話，但臉色卻無比陰沉，眼神變幻不停，也不知在想些什么。
等到一幫難民千恩萬謝離開之后，太子這才找到顧鳴低聲道：“老師，既然我們知道了這事，那就萬萬不能坐視不理，假如父皇也在，他也一定會嚴查到底。”
顧鳴點了點頭：“嗯，管一管也好……要不著人將縣衙的人喚過來？”
“老師，喚他們過來，他們必然會編個理由塞搪。要不這樣，讓隊伍先走，我們一起去微服私訪一番如何？”
難得出宮一趟，太子自然也想趁著這個機會體驗一番微服私訪的感覺。
顧鳴自然懂得太子的心思，便點了點頭道：“嗯，你去親眼見識一下也好。”
“太好了，多謝老師！”
太子興奮不已，當即沖著顧鳴作揖致謝。
結果，兩個小公主一聽哥哥要去玩……嗯，微服私訪，頓時不依了，非要跟著一起去。
經過一番商議，顧鳴決定將人員分成兩批：他與太子單獨去山里轉一轉，親眼看看受災情況，多了解一些情況。
聶小倩帶著兩個小公主去縣城逛一逛，滿足一下她倆的心愿，讓她倆體驗一下真正的民間生活，蛇姬同行保護。
其他人等行程不變，等他們辦完事之后再行匯合。
不久后，顧鳴等人按計劃分頭行動，顧鳴與太子一起向馬留莊方向走，聶小倩與蛇姬帶著兩個小公主向著縣城方向而行。
……
一路上，太子終于親眼見證了什么叫做民間疾苦。
池塘枯竭、田地干裂、莊稼枯萎……放眼望去，一片蒼涼，仿佛走進了大漠一般，死氣沉沉。
偶爾見到幾個人，也是毫無生氣，仿佛行尸走肉一般，雙眼無神，骨瘦如柴。
“沒想到，災情竟然如此嚴重！”
太子不由長長嘆息了一聲。
“沒辦法，百姓的生活就是這樣，靠天吃飯。
如果風調雨順，勉強能混個溫飽。一旦遇上天災**……那就只能聽天由命了。”
“老師，真的沒有辦法改變這一切么？”
“也不是沒有辦法，只是，這需要一個漫長的過程。”
“老師可否解惑？”
“要改變這樣的狀況，就需要從根本上去解決一些問題。
比如糧食，一旦遇到天災，別說普通窮苦百姓，就連朝廷的糧倉也會告急。
這是因為儲備不足的緣故。
而朝廷在解決糧食儲備不足的問題時，往往就是加征，強行攤派……實際上，這是一種殺雞取卵的行徑。
朝廷把糧征走了，百姓吃什么？
一旦把他們逼上絕路，這就很容易引發混亂……”
太子一臉茫然：“可是老師，朝廷不征糧或是少征糧，那又該如何維系一個國家的運轉？”
“殿下，老師這樣說，并非是不征糧或少征糧的意思，你有沒有想過從根本上去改變，將征糧變成增糧？”
“增糧？”
“對，想辦法增加糧食的產量，才能從根本上解決問題。
既能滿足朝廷征糧、儲糧的需求，也讓百姓有余糧可吃。如此一來，就算遇上天災百姓也不至于餓死。”
太子眼睛一亮，急急問道：“那要怎么樣才能讓糧食增產？”
“這個問題就需要朝廷多多費心，去培養這方面的專業人士。比如改良種子、改良土壤、施肥、殺蟲、除草……等等。
總之一個原則，要因地制宜。
還有就是派人到異域去考察，適當引進一些產量高的糧食品類……”