紹興三年，大宋王朝南遷后的第六個年頭，君臣終于在臨安府站穩了腳跟。
這日是五月初五，端陽節，剛剛收拾得像樣些的皇城畫院，迎來一對年過五旬的夫婦。
畫院首席待詔，年近七十的畫師李唐，向二人拱手致意：“沈公，沈夫人。”
沈子蕃兩鬢染霜，面容仍清俊如昔。
他與夫人，合力展開一幅裱襯精良的長卷。
李唐乍觀之下，朗聲喝彩：“神作也！沈公運絲走線，竟能臨摹出老夫描畫山石的劈皴筆法！”
沈子蕃謙遜致禮，由衷道：“多謝李公，向官家進言，道是‘一片韶光誰畫得、定經引緯巧天工‘，吾等南遷的織匠，才能在這杭州城、西湖邊，得賜一處避風擋雨之所，憑手藝繼續吃上飽飯。”
李唐目光倏地一暗，喜色被漫漫涌起的愴然吞沒，嘆口氣道：“國事板蕩，吾等草民，還留著一命，南渡至此，已是幸事。”
沈子蕃也無意再繼續故國往事的神傷話題，而是又讓自己的老妻，展開另一幅織畫。
李唐看去，乃是三尺見方的工筆花鳥緙絲佳作。
畫上，池塘里紅蓮、白荷彼此呼應，堤岸邊，圍繞著太湖石，則生長著芙蓉、萱草、蒹葭等更為豐富多彩的植物。一對綠頸水鴨，引領幾只稚態可鞠的乳鴨，游在水面上，白鷺與翠鳥，則或立于水邊，或飛在空中，都是一派怡然自得之態。
李唐面上的驚喜，更甚于方才看到那幅山水緙絲畫時。
他是丹青大家，但因博采眾長的豁然心胸，平素對緙絲亦十分景仰，研究頗深。他知道，用緙絲織就禽鳥花卉，尤其是如此密集又多層重疊的小視角畫作，比登天還難。
“這……是沈公的……”
沈子蕃忙擺手道：“并非老夫與內子所織，乃是我們最看中的徒兒，小朱娘子的心血之作。”
李唐想起來：“可是那位閨名喚作克柔的女娃娃？”
沈子蕃點頭：“正是她。李公，趁著端陽節，吾家將這幅《蓮塘乳鴨圖》獻與官家，但求內廷翰林院，能收克柔這樣的女子入院，給她們待詔之職，莫只吸納為綾錦院的內人宮婢。”
李唐思量片刻道：“官家應能準奏。畢竟，從前在北都，將作監和翰林院里，都給女子授過官職或差遣。”
……
沈氏夫婦出得皇宮，相攜著，往西湖邊走。
湖畔，鼓聲震天，人頭攢動。烏泱泱聚攏來的杭城士庶萬民，喝彩聲都給了湖中的龍舟競渡。
這可是張俊麾下的水師呢！
皆是各營選出的青壯健兒，孔武強悍，絕非城中尋常軍卒能比的。
八條龍舟自涌金門內的水面，往白堤的斷橋方向出發，幾乎齊頭并進，引得岸上百姓愈發伸長了頭頸盯著看，拍手叫嚷，興奮不已。
沈子蕃看妻子眉頭微皺，探問道：“我們繞到雷峰塔那邊回家吧？”
沈妻笑道：“好。我年輕時就怕吵，你曉得的。”
“嗯，在瑤華宮時，我就曉得。”
沈子蕃說著，目光溫潤地看了看妻子的側影。
她的側影很美，恬淡柔靜，即使如今鬢染繁霜、雙頰松弛，在沈子蕃眼里，她和四十年前那個坐在緙絲機前的小女孩，也無甚分別。