含釧手中捧著托盤，低著頭走路，碰見出行的貴人便轉身，讓臉和墻，面對面親密接觸。
約莫是天氣涼快了，宮里頭的貴人像終于能放風了似的。
這一路過去，含釧面壁三次，跪避兩次，走得十分曲折。
怪不得配菜時，要留足半個時辰的新鮮期。
比如做翡翠白玉湯，要在白菜梗子半熟不熟的時候起菜起湯，裝在密閉保溫的紫砂鍋里，利用這一路的余溫將白菜燜得剛剛好。
這就考較師傅們的手藝了。
故而很多不夠格設小廚房，位份不夠、恩寵不夠，在內膳房里沒有專用字號的小主，每天吃的飯、喝的湯，要不是涼的，要不就燜煮過了頭...
長樂宮在東邊，靠圣人所居的太極殿不遠，離水波碧漾、湖光山景的太液池也不遠，距離膳房，若是腳程快，也不過小半個時辰，位置在東西十二宮里算是上等。
楊淑妃喜歡杏花，長樂宮外的杏樹郁郁蔥蔥種了二十來株，如今這時節沒杏花兒也沒杏子，宮人沒刻意修剪枝丫，郁郁蔥蔥一片，很有些許野味趣意。
含釧將食盒托給素錦姑姑，和阿蟬跪在正殿門口，端端正正磕了三個響頭，兩個丫頭聲音清清脆脆，“內膳房甲字號謝娘娘賞，愿祝娘娘平安和樂，萬事安康！”
正巧有位身穿深褚色嵌斕邊，頭發挽成個小攥兒垂在耳后，戴著一對珍珠耳環，姑姑打扮的婦人從甬道走過來，身后跟了兩個粗布麻衣的嬤嬤，其中一個雖低著頭，眼珠子卻咕嚕嚕，嘴邊長了個痦子，瞧上去不是個老實人。
含釧和阿蟬趕忙跪到一邊。
素錦姑姑從內殿迎了出來，領頭那姑姑余光瞥了含釧和阿蟬，語氣自矜，“長樂宮新來的丫頭？”
含釧低著頭，眼神定在了青石板上，只聽素錦姑姑笑道，話里好像繃著根弦，“孫姑姑您可說笑了！長樂宮可不是那起子不知輕重的地界兒。皇后娘娘都正為著國庫和銀子，裁減身邊的慣用人兒呢！咱們娘娘別的不會，跟著學跟著做，還是得用的....這兩丫頭是掖庭內膳房的人...”
模糊掉了含釧和阿蟬的來意。
素錦口里一頓，換了個語氣，“得了，你們的心意，淑妃娘娘知道了，自個兒取了牌子出去吧。”
含釧將頭埋得低低的，低聲應了是，等素錦和那個姑姑走遠了，這才和阿蟬站起身來，找小宮人兌了出內宮的牌子，三步并作兩步走埋著頭，嘴角抿得緊緊的，踏出長樂宮的大門，阿蟬長長地呼出一口氣，“....剛嚇死我了...”
含釧心里也紓了一口氣。
對于能隨意決定她們生死的人，提著一口氣，總是好的。
“...那位姑姑看著真面生。”阿蟬低聲說道，“沒在內膳房看到過。若是哪宮的掌事姑姑，也應該來過內膳房...畢竟主子們吃食上偶爾會有特別重大的交待...”
比如圣人大駕光臨，或者娘家人來宮里，或者所出的皇子公主滿生辰...
這種時候，各宮的主子都會派身邊得力的來膳房對單子——否則白爺爺又怎會和素錦姑姑認識？
內宮里，四處都是三三兩兩，結對而行的宮人。
含釧沒立刻答話，和阿蟬走到僻靜地方時，才小聲說，“人家去的都是御膳房，不來內膳房，咱們怎么會見過？”
阿蟬“啊”的一聲把嘴捂住，“是皇后娘娘身邊的人？”