葉小宛沒說話，及至行到山谷深處，忽見前面平底旋起一條發光巨龍般的物事，須臾間近在眼前。
龍群飛刃？！
周璟一驚，然而龍群飛刃何其迅捷，根本沒有任何避讓的余地，硬生生穿透兩人身體，眨眼便再也看不見。
幻覺？周璟看了看完好無損的身體，琢磨不透。
葉小宛指向山壁漆黑的石頭：“聽說以前在這里聚集過的上古異族不用說話就能互相交流，神魂意念非常強，這些山巖恰好能感應到異常執著的念頭，所以時常會有異象。方才那個，是小姨仇家留下的一股執念吧。”
周璟沉聲道：“你早知令狐蓁蓁是令狐羽后人，還能與她如常說笑？”
這是何等可怕的心機城府？
葉小宛拐進一條漆黑岔道：“我自然是別有用心。”
周璟喚出金光長刀，隨她進了岔道，迎面而來卻是墨瀾拽著年幼的葉小宛竭力奔跑的景象。
葉小宛視如不見，只越走越快，不知走了多久，四下漸漸熾熱起來，她從袖中取出一只瓷壇，里面似是裝了清水，旋即摘下發間二喬牡丹丟進去。
對花草妖來說，湯谷的熾熱近乎天敵，她額上汗水涔涔，面色如雪一般，又取出一只小竹筒開始大口喝水。
周璟眉頭緊皺：“告訴我怎么走就行。”
“那你先把小姨的妖丹給我。”
“不可能。”他斷然拒絕，“我怎知這條路走下去有沒有扶桑樹果實？”
“那就繼續走。”
周璟不再說話，過得良久，便聽她的聲音在狹道里緩緩回蕩：“是我騙了你，我是貪生怕死、不擇手段的卑劣花妖，錯的不是你，你何必學映橋仙子，拿小姨的妖丹脅迫我？早些還我，我早些離你遠遠的。”
“你想說什么？”他問得冷淡。
她沒吭聲，及至穿過最后一段遍地碎石的狹道，眼前豁然開朗，橫貫天地的扶桑神樹近在眼前，接近扶桑樹的山巖全然是暗紅的巖漿，而樹根處遍布金色火焰，巨大的果實就在火焰上翻轉盤旋。
葉小宛停在燒得發紅的山崖上，只道：“運氣不錯，有一顆已經掉下來的。每回地火噴涌，扶桑樹都會掉果實，屆時湯谷震顫，天崩地裂一樣，稍有不慎就會丟命，所以趕緊拿，拿了趕緊走。”
周璟深深看了她片刻：“這地方對花草妖不啻酷刑，你為何這么熟悉？”
“我和小姨在這里躲了三個月，耗了幾乎半座湖的水才僥幸存活。”
所以她之前說做準備，是要帶大量的水？
周璟拔腿往前走，方欲縱身而下，忽覺燎燒的地火似無數條巨龍般翻卷而起，扶桑樹撲簌簌抖動著，沉重而碩大的新果實如巨石從高處滾落，整座山谷也開始激烈震顫。
剛才還說運氣好，眼下就遇著禍事，扶桑樹偏偏這會兒掉新果實。
葉小宛轉身便要往外逃，因見山崖斷裂開，赤金色的地火從中一噴十幾丈，周璟站立不穩，眼看便要摔落下去，摔下去就算是他多半也沒命。
她化作一團陰風急卷，長袖急急展開，欲將他拽回。
周璟勾在燒紅的山巖上，正喚出水行術包裹身體，眼角余光瞥見葉小宛朝自己撲，不知扔了個什么過來，當即一刀劈碎，半紅半白的柔紗裂成碎片，蝴蝶般飛了一陣，漸漸化作青灰——是她的袖子。
金光砸在她身上，地火余焰舔上她的裙擺，紅白交織的身影倏地成了個火人，無聲無息地摔進裂縫。
*
冬月十七，天凝地閉。
秦晞又做著夢。
他夢見十四歲時，師尊領著他在開滿春花的山道上款行，慈和而慎重地告誡他：“盤神絲挾腥風血雨而來，你和小七都為此被人改變命運，再不能讓這種慘禍發生。小九，你聰明又冷靜，以后一定要拿到它，牢牢看住，不能落在不著調的人手里，也不要讓它再惹來禍祟。”
十四歲的秦晞甚是懶散：“師尊怎么不讓七師兄來？”
師尊微微嘆了口氣：“盤神絲狡猾而無情，當遍布瘡痍的人心遇見它時，更多得到的是自欺欺人的幻夢，可偏偏持有它的條件便是必須先遍布瘡痍。小七還是得再成熟些。”
“弟子覺得他比弟子成熟。”
“你？”師尊淺淺一笑，“為師只擔心一件事，怕有哪個姑娘家折騰你。”
聽聽這是什么話？十四歲的秦晞不屑地扭頭裝沒聽見。
他對姑娘家的態度既不像周璟那樣謹慎，也不像端木延那樣放誕，他從沒覺著姑娘家有什么特殊的，直到有一天，他真就遇見個特殊的。
秦晞睜開眼，天色已然大亮，他第一件事就是試探上清環的位置——隔了挺遠，她多半又是當那個莫名其妙的書童去了。
推開房門，屋檐積雪被風吹落大片，入目是格局疏朗的無風城，也是東之荒大城鎮之一。