所以，王屋山的西北段，其實扮演了河東郡南部湅水流域和河東郡北部汾水流域的分水嶺。王屋山南坡的水匯流成湅水，北坡的水匯流進汾河。河東郡北部重鎮臨汾、平陽就是位于汾水岸邊的，河東郡南部重鎮兼郡治安邑就是在湅水河邊的。
諸葛亮的策略，就是不再走王屋山南側水系的湅水-轉陸運翻中條山口-轉入清水的進攻路線。
而是走王屋山北側汾水-轉入支流澮水-在黃父轉陸路翻一段山-轉入沁水支流的進攻路線。兩條路線前段是平行的，只是往北平移了足足一百五十里，剛好是整個王屋山脈山區的南北寬度。后段分叉會大一些，而且另有一些困難之處。
不過，看到這里或許就有人奇怪了：既然王屋山以北還另有一條路可走，袁紹軍對于這條路真就完全不防么？
雖然，袁紹給諸將劃了防區，因為關羽挪到了王屋山以北，所以負責河內的麹義是肯定沒有義務“御敵于防區之外”了。在地理上，王屋山以北的土地、往東一路延伸，都是屬于并州上黨郡的土地，而不是司隸的河內郡。河內與上黨就是以王屋山南北為分界的。
但不管怎么說，就算麹義沒義務防了，上黨守將張遼還是有義務拒敵于防區之外的。張遼也算名將之才，他怎么會疏于防范呢？
事實上，答案是張遼也有防御，但他從沒想過敵人會大規模從這兒來，他只負責防守沁水與其支流丹水之間的分水嶺空倉嶺防線，但不會提防敵人進入沁水后、順流而下沿著山谷往南推進的那條路。
張遼這么做，已經是足夠盡職盡責了，因為歷史上，長平之戰前，趙國名將廉頗推得最遠的一道防線，也只是沁水與丹水之間的空倉嶺防線。
而且這道防線還因為推得過遠、自己后勤也有點困難，要把糧食運到山區制高點，所以沒堅持多久就被秦軍攻破了。后來真正幫助廉頗扛了兩年之久的，是第二道丹河防線。
因為丹河的寬度對于阻止敵人大規模快速渡河已經夠用了，歷史上秦軍如果分兵渡河，先頭部隊絕對會被半渡而擊各個擊破。同時趙軍守住丹河，運糧難度比運到空倉嶺稍微少點消耗。
張遼把廉頗都做過的事情也全做了，實在是很難指責張遼。
于是乎，在調兵開戰之前，當諸葛亮把此戰進兵路線的計劃、跟關羽商量到這一步時，關羽也忍不住問出了一個大家都會問的問題：
“既然張遼和歷史上的廉頗，只要防備我軍/秦軍進入沁水流域后、陸路翻山突破空倉嶺谷口，而不用提防我們順沁水而下。同時，麹義也不防著這一點。
那么，我們選這條路，有什么好處可以撈呢？換個問法，如果有重大好處可撈，歷史上的秦軍為什么不這么迂回？”
諸葛亮當時是這么回答關羽的，顯然他也是飽讀史書、而且因地制宜具體問題具體分析過了：
“歷史上秦軍不用，一方面是當時秦趙對峙的態勢與如今陛下和袁紹對峙的態勢不完全相同。歷史上秦軍在長平開戰前，已經從韓、魏手中取得了部分河內之地，所以，他們掌握了沁水、丹水入黃河的河口。
也就導致開戰時，趙國一方已經不可能從河北走黃河水運轉沁水、丹水給丹水防線的趙軍運糧。趙軍雖然在那三年里也用到了丹水水運，可其實是陸路從壺關把糧食運進太行山、到了丹水上游北方之后，卸糧裝船、再順流而下二百里，給前線的廉頗。