但是，這些節節警戒的部隊，被關羽重創甚至消滅都是難免的了。
九月初九，關羽的部隊和袁紹后軍發生了“第三次野王之戰”，野王縣守軍被重創、龜縮入城遲早面臨被全殲。
九月初十，關羽追到懷縣，而此時連得到最新消息的馬超，都帶了幾千先頭騎兵部隊倍道兼行、從北面丹水趕過來、斜刺里殺入戰場。袁軍留在懷縣拖延時間的幾千人又被勢如破竹殲滅。
關羽和馬超推進極為迅捷，至此袁軍上上下下都知道沮授、麹義已被全殲，二人“殉國”，野王懷縣守軍也全滅，大家都徹底墮了士氣，一點抵抗拖延都不敢有，只是沒了命地逃亡。
溫縣、平皋、山陽、武德，全部卷席而定。
馬超帶了幾千騎兵沿著沁水北岸一路追，追到懷縣下游的沁水匯入黃河河口前，總算是攆到了袁紹的部隊。
當時關羽的主力都沒來呢，關羽也只是帶了幾千騎跟馬超一起上，步兵都在后頭。
馬超在沁水河北岸、關羽在南岸，加起來總數不到八千騎兵。
袁紹軍的九萬部隊，之前各處零零碎碎被好幾次各殲滅幾千人，現在也就剩八萬。但八萬人居然不敢回身反擊八千追擊騎兵，就這么繼續被攆著走，一部分部隊還被打散了。
只不過關羽和馬超能趕到戰場的部隊總數實在是少，所以就算打散袁軍也無力圍殲。最后居然硬生生被馬超沖到了沁水河邊，對著河里袁紹本人的中軍船隊亂放箭。
沁水河不大，所以河里的船也不大，最大的也就是些艨艟，不存在斗艦和樓船。袁紹自己的坐船也只是一艘艨艟，結果結結實實挨了一次“奪船避箭于沁水”的待遇。
張郃親自舉著一個馬鞍給袁紹加一層保險，遮擋在袁紹身前，還用腿夾著船舵控制方向。
饒是如此，但張郃畢竟不是趙云許褚級別的專業保鏢，導致袁紹還是中了一箭流矢，幸好身著鐵甲，只是皮肉輕傷。
對袁紹而言，他更大的傷痛怕是來自于自己畢生的傲氣被打掉了，是自尊的摧毀，居然淪落到如此下場。
就在中箭之后，袁紹似乎整個人精氣神都更頹了，一蹶不振。
最后，只有許攸為代表的一群謀士，以及將領中的張郃高覽等人陪著他逃回了鄴城。
這場從去年冬天開始的持久戰，巔峰時袁紹可是號稱動用三十萬人進攻劉備，結果只剩下呂布那邊三萬、他自己嫡系部隊八萬逃了回去，這里面還包括了被關羽馬超最后階段追擊打散、依然堅持逃回去投袁的士兵。
但不管怎么算，加起來的殘余總兵力只有十一萬了。這就說明被殲滅的部隊累計達到了十九萬。包括各處累計達七萬多人的投降、俘虜，和三萬逃散歸農為隱戶、九萬死亡（包括疫病死亡）。
十九萬大軍灰飛煙滅，袁紹的雄心壯志也跟著灰飛煙滅了。
袁紹軍在河北地區的領土范圍，也收縮到了汲縣和輝縣（新鄉和衛輝），也就是太行山東麓與黃河之間最后的窄口處。
整個太行山以西、黃河以北，除了北面呂布控制的太原郡，其他全部丟掉。
張飛雖然沒趕上對袁紹主力的追擊，但他也趁著馬超過境之后，在馬超背后跑馬圈地鞏固地方，在袁紹回到鄴城之前，把整個上黨郡全境給占了。
上黨諸縣一個敢抵抗張飛的都沒有，張飛一直推進到鄴城以西的太行門戶壺關才被重新堵住。