三年前，兀良汗王阿木古郎大殮那天，漠北草原冰天雪地，寒氣凍得人瑟瑟發抖。可是那些天，銀裝素裹的吉達村里，竟然開出了一片黃花菜。
黃花菜是長在吉達的族長伊干德家后院里的。吉達這個地方，因與南晏臨界，習性也多有類似，并不會像別處的牧民那般四處遷徙，相比而言，他們居處較為固定，有些富裕人家，比如族長伊干德家里，還修造有同南晏一樣的房舍和庭院。
大片大片的黃花菜在寒冬里盛放，燦爛金黃的花朵，令人萬分驚訝，人們都說伊干德家的地下肯定埋藏了什么寶藏，或是有異于常人之處。若不然，夏季開放的黃花菜為何盛開？
后院里埋藏著什么秘密？
人們十分好奇。
漸漸有人開始流傳，說地下有稀世珍寶。
伊干德的兒子是個將軍，就在幾十里外的關口駐守，得到消息便連夜趕了回來。
那天參與了挖掘的牧民告訴大家。
伊干德家的后院里有一口古井，當他們揭開井蓋的時候，發現古井里一片白茫茫的霧氣冒出來，觸之生溫。
井水為什么會變成熱水？
難道真的有什么寶貝在井底？
大家都很好奇。
伊干德的兒子在士兵的腰間系上繩子，命令他們下到古井里去探查。
下去三個人，回來了兩個半。
前面下去的兩個都死了，最后一個被人拉上來的時候，少了一只胳膊一條腿，半邊耳朵半邊嘴。這個人沒有死，但是他瘋了，因為他對著眾人說了很多的瘋話。
他說，他看到了天神。
天神告訴他，每年的七月十五都要送一個童男童女去古井里祭祀，不然整個吉達村的人都要陪葬。
沒有人相信他的瘋話，伊干德的兒子暴怒之下，甚至下令讓人用木板和石頭將古井封死，再在上方填土夯實，然后挖掉了滿園盛放的黃花菜。
連續兩天的大雪后，后院又變成了白茫茫一片。
心驚膽顫的村民終于松了口氣。
就在伊干德的兒子準備返回關隘的前一天晚上，吉達村又出了一樁令人毛骨悚然的怪事——伊干德家里收藏的一面赤鼓，半夜自鳴。
那是一個雙面鼓，鼓身是朱紅的顏色，如同鮮血般妖冶。
所謂自鳴，意思是沒有人敲擊，赤鼓便會自己響起來，聲音沉悶如同哭泣。
那一年，在赤鼓自鳴的當夜，伊干德的兒子失蹤了。
活不見人，死不見尸。
伊干德報告了官府，過了三天，官府才派人前來探查。他們打開了后院那一口封閉的古井，重新派人下去，但深入洞底后發現，不足十丈便已到底，井底看不出異常，就連之前伊干德派下去查看情況的兩個士兵的尸體都找不到。
一無所獲。
官府找不到伊干德的兒子，也就照舊封了古井，就此作罷。
人人都說，這口古井是通往地府的路。
只有將死之人進去，地獄之門才會開啟。
再后來，謠言越來越多，但誰也不敢再去探索古井里的秘密。
伊干德的兒子出事后沒多久，伊干德的女兒和他自己也相繼死去。
吉達村最鼎盛的族長家就這么敗落了。
幾個月過去，伊干德家的事情，漸漸少有人提，人們選擇了遺忘。可是，次年春天來了，夏天來了，七月十五也來了。
伊干德家的赤鼓又自鳴了。
那個下過古井留了半條命的人，又傳來了天神的預言——七月十五那天，村里必須為天神送去一個童男或童女，否則，全村全族都要被古井吞噬。
自然沒有人愿意。
人們拖家帶小，想要逃離吉達村，卻收到了天神的警告，率先離村的一家五口，甚至被滅口。
沒有人再膽敢離開，他們在村里祭拜了赤鼓，擺上牛羊牲畜，請示天神的憐憫。
七月十五那夜，一個十歲的小男孩失蹤。
再后來，村民們就開始商議，為了全族人的興旺，每當赤鼓響起時，便抽簽指定一家的孩子去祭神，輪過一次的人家，下一年就不用再參與抽簽……
“荒唐！”
時雍聽完倒吸一口氣。
“分明就是有人裝神弄鬼，借此殺人奪命。”
楊斐看了看趙胤，低低道：“今年七月初十，村里開始抽簽，我得知此事，便和褚老商議，要親自去看看赤鼓，是不是當真會自鳴……”
時雍抬頭，“你去了？”