同樣是一大清早，自東宮走出的江溢，就面色陰沉，郁郁寡歡。乘坐牛車途中，更時時嘆息。
忽的，車外傳來管事之言：“主上，那是您在著作局的好友吧，是否要邀來同乘？”
江溢朝窗外看了一眼，正見著張舉匆匆行走的身影。
江溢心中浮現上次見面情景，搖頭道：“不用，這人也如北方兩國使者一般，是個言不由衷的，不與他見了。”
管事應了一聲，又問了句是否回府。
江溢便道：“心中郁郁，去福臨樓，正好紓解情緒。”
很快，他如同往日般，與幾位好友共聚福臨樓。
最初，眾人像往日一般談天說地，但很快，有人注意到江溢情緒不高，就問起緣故。
江溢也不隱瞞，道：“幾日前周國派了使者來問聘。”說到此處，唉聲嘆氣。
左右見之，面面相覷。
江溢就道：“再往前幾日，齊國也派人來問聘了。”說完，又是一聲嘆息。
終于有人問道：“聘問乃是國事，按說，是國與國之間的交善，江君何故連連嘆息？”
江溢面露忿色：“兩國使者看著和善，處處禮數周到，其實都是偽裝，實乃倨傲，遞交的國書語氣強硬、用詞僭越，哪是來問聘，分明是上邦與藩屬之令！奈何因前朝之故，我朝勢弱，今上意欲休養生息，只得豎起韜光養晦的牌匾，處處忍讓！”
眾人一聽，也都面露悲戚。
有人怒道：“北方兩國本是蠻夷之后，竊據中原神州，論正統大義，如何與我朝相比？如今卻這般欺凌我等！”
又有人說：“還是前朝之故，十幾年前的侯景之亂，撕開了前朝虛弱表象，雖有高祖澄清宇內，奈何如蕭紀這等余孽，成事不足敗事有余，以致巴蜀為北國奪去，否則焉能有今日之勢？”
有人安慰道：“古有勾踐臥薪嘗膽，今上有大志向，且觀幾年，必然正統興盛！”
一番說下來，江溢卻還是悶悶不樂。
這時，下面突然傳來幾聲叫好。
立刻有人對江溢道：“江兄，不如去聽聽曲目，最近多了個文曲，說是不錯。”
談到興趣，江溢終于回過點神：“可是那日我離去時，未及聽的那個？”
眾人都道：“正是。”
有人補充道：“你若聽了，必然喜歡。”
“過去聽聽。”江溢并未遲疑，只在下樓時順嘴提了句，“為何不見鄭生？若有他在，還可在旁品評。”
眾人都搖頭說未見。
有一人道：“有兩日未見他了，昨日路過他家，想去拜訪，敲門許久，不見有人開門，興許是在城外莊子里苦讀吧。”
江溢點點頭，也不追問，與眾人下了樓，在掌柜的親自引領下，于雅座落座。
“《畫皮》？這名有些意思，這幾日我忙于行走東宮，倒沒怎么聽聞。”江溢懶散的坐在胡椅上，朝臺上看去。
福臨樓深知坊間喜好，每每有精彩文章問世，不光會讓人說書編曲，還會編排幾個角色上去，在旁邊走走停停，算是一大特色。
此刻，就有一男一女做書生和仕女打扮，在臺上對著行走。
隨著劇情的訴說，江溢端起茶杯，輕輕搖頭。
才子佳人的故事，他早已聽膩，對《畫皮》開篇的這部分不由有些失望，覺得和過往諸多傳奇、志怪差不了多少，都是書生遇美人，結伴同居。