塔克西絲一步步走上臺階。
大門像是感應到了她的到來，緩緩向兩側打開。纏繞在門上的藤蔓應聲而斷，沉積已久的灰塵稀稀落落灑下，揚起了一道淺褐色的薄霧。
霧氣散盡后，一陣刺骨寒風從塔里吹出，令守在門外的引路人紛紛退后數步。
而塔克西絲不避不讓，任由一頭金發迎風舞動。
當寒風漸息，她撫摸了下脖子上的頸圈，邁開腳步走進石塔之中。
少女的身影很快被塔內的黑暗所吞沒。
這時引路人冷漠的表情上終于露出一絲畏懼之色。
在典籍的記載里，挑戰失敗者并不是只有死亡一種結局——有人半途生出退意，或是自知無法登上塔頂，選擇原路返回，足夠幸運的話是能離開登龍塔的。但他們或多或少都留下了些許后遺癥，比如神志失常，或是所受傷勢再難恢復，這也使得愿意通過登龍路來成為龍裔的擁魔者越來越少。
畢竟擁魔者已是人上之人，靠血脈傳承的龍裔如今又不在少數，他們又何須冒著這個風險來挑戰自我？
直到站在高塔前，引路人才重新意識到了這份差距。
無論他們再怎么詆毀塔克西絲.永翼，她也是他們一生難以企及的存在。
……
大門合上后，塔克西絲發現塔里竟意外的空曠。
她既沒有找到預想中的螺旋樓梯，亦沒瞧見貫穿全塔的天井，穿過甬道后眼前只是一個四四方方的大廳——兩旁的柱子上掛著一團團燃燒的火焰，正好映照出了大廳的輪廓。
更令她驚訝的是，這里并不像許久沒人來過的樣子。
石壁上雕琢的紋路清晰可見，地面也未見太多塵埃；在大廳中央的篝火邊，她甚至還看到了一壺燒得滾燙的開水。
而有記載的上一個挑戰者，已是在十五年前！
她走到篝火邊，拿起水壺，不由得微微一怔。
只見水壺下方的地板上刻著許多細小的名字。
“這是……”
塔克西絲從火堆里摸出一根燃燒的木頭，湊到地板前。
錯不了了，這應該都是挑戰者的名字。她細細打量一番后意識到，過去數百年里，有許多人都是從這里出發，踏上登龍之路的。
其中不乏幾個眼熟的名字。
他們不僅成功登上頂峰，還將自己的姓名留在了赫拉教會的典藏館里。
換而言之，他們都是自己的前輩。
想到這里，塔克西絲揚起了一絲笑意——不知道第一位完成登龍壯舉的龍裔，是否也把自己的名字留在了此地？
但漸漸的，她的笑容凝固在臉上。
少女察覺到了一絲不對勁的地方。
那就是名字太多了。
她之前并未注意到這個細節，所以也未檢查腳底下有什么不同，可當她的目光隨名字移動，卻發現這些字跡一眼望不到盡頭！
大廳地面的每一塊石板上，居然都刻著名字，稍微估算下便能得出，這個數量已經遠遠超過了目前龍裔的總數。圣翼群島要真有這么多可以化龍的擁魔者，哪還需要和納塔庭簽什么停戰協議？恐怕早就將整個寧靜海周邊全部納入赫拉的麾下了。
而且等到她看到由篝火向外第三圈時，那些名字已經變得扭曲畸形，再也難以辨認。
塔克西絲咽了口唾沫。
她心里陡然生出一個詭異的想法。