“庫克，我就知道找你們沒錯，索達瑞離開才三天，你們就有了消息”，埃斯利對著其中一人打招呼。
一個五十余歲的模樣男子，控制著利爪獸走到埃斯利面前，他飽經風霜的臉上滿是溝壑，太陽將他的皮膚曬成古銅色，給人一種精悍的感覺。
他坐在兩米多高的利爪巨獸上，絲毫沒有下來的意思，但埃斯利毫不在意，他知道這些人的習俗，利爪獸寬闊的背脊便是他們腳下的大地，這些人從爬上去的那一刻開始，就從來沒有想過下來，他們在利爪獸背上，吃飯、睡覺、**，日復一日，年復一年，直至死亡。
“庫克，我的朋友，很高興再次見到你”。
“哈哈，是啊，上次一別已過去了兩年多，你一點沒變”。
“你卻老了很多”。
“是啊，沙漠變得危險，生存越發的艱難吶”，庫克感嘆到，“索達瑞說你們傭兵團已經分崩離析，只有寥寥十幾人了，沒想到是真的”。
“都過去了”。
庫克見埃斯利不想談論這話題，便不再多說，“現在你們傭兵團誰做主，是你嗎？埃斯利”。
“是希維爾”。
“沒想到，當初的小姑娘已經可以獨當一面了”。
這兩年，庫克在沙漠里聽到了一些零星的消息，卻沒個準信，直到兩天前他的兒子索達瑞從這里回去，帶回消息。他才知道一切都是真的，那個曾經最負盛名的傭兵團，已經走到了消亡的邊緣。
“帶我去見她吧，我的人打探到了一些消息，可能是你們急需的”，庫克對著埃斯利說。
“不必了，老庫克”，希維爾與卡西奧佩婭聯袂走來。
“希維爾，你變了好多，變的更加的成熟，也更加的自信了”。
什么自信之人，那樣的人或許有，但絕不是希維爾，她不過是能夠假裝自信的人。
自信不是來源于外界對你的看法，而要源自你內心對自己的肯定。但希維爾卻時常陷入自我懷疑。
翟哈洛時代，傭兵團雖已開始衰敗，卻仍比現在強盛數十倍。但理念向左，大亂過后，翟哈洛被放逐，大部分人失望的無以復加，他們傷心的離去，只留下這剩余的寥寥十余人。
希維爾時常懷疑當初的決定是否正確，以前她絕不懷疑這些，但現實教會了她，讓她學會了妥協，學會了從另一個角度思考問題。
“庫克，你說你們已經有所發現”。
“就在這里說？”。
“這是卡西奧佩婭，這次行動的金主，無需避諱”，希維爾指著卡西奧佩婭等人說。
“如果你們的消息有價值的話，我不介意多付些金幣給你們”，卡西奧佩婭笑著說。
“哈哈哈，你是說那些黃橙橙的金屬，相信我，那樣的東西，我比你們多十倍百倍”，庫克大笑。
“我們只要我們需要的東西，按老規矩來就好”，索達瑞控制利爪獸上前，與父親并肩而立。
“我們的人，在沙漠里偵查到一座高聳的塔，它從連綿的沙丘中聳立，可以肯定的是，一個月以前，它絕不存在，就像是茫茫沙海中突兀的長出來的”，在庫克的點頭示意下，第三個利爪騎手上前，將沙漠里的見聞告知眾人。
“這消息有多少人知道？”，席恩不放心的說。
“你放心，這片沙漠說大不算大，但也絕不算小，而這片土地恰巧算是我們的領地，方圓百里，其它的利爪騎手們不會輕易的越界”，索達瑞解釋道。
席恩與卡西奧佩婭對視了一眼，兩人眼中的興奮一閃而過。從諾克薩斯到庫莽古雨林，再到肯內瑟，最后到維考拉，一路輾轉南下，數千上萬公里的跨度旅程，他們隊伍從上百人，不斷的減員，到現在只剩余二三十人。
此刻卡西奧佩婭感覺到近在咫尺了，近了，近了，等自己完成了任務，待蒼白女士實現諾言，那時，那時自己便是不朽堡壘真正的掌權者，才算真正的踏入諾克薩斯權力的風暴中心，那時自己不必再強顏歡笑，不必再趨炎附勢，那時自己將成為杜·克卡奧家族驕傲，而不是卡特琳娜。
“父親，只有我才會成為你的驕傲”，卡西奧佩婭強壓下心中的振奮。
“收拾好行囊，半個時辰后，出發”，卡西奧佩婭一刻也不想等了。
沒有人響應卡西奧佩婭，諾克薩斯人全部望著席恩，這支南行的隊伍只有他才有資格發號施令。諾克薩斯人都是如此，就更別指望傭兵們了。
有權力的人，只要輕聲細語，每一個人都能聽得詳細；沒權力的人，就算聲嘶力竭，也沒人聽聞。
“待我掌權的那一天，今日的恥辱必當百倍奉還”，卡西奧佩婭在心中震怒。