中平元年二月，黃巾起義爆發，攻打郡縣，焚燒官府，漢廷地方官紛紛逃竄。旬月之間，天下四處響應，京師洛陽震動。
迫于壓力，在皇甫嵩、呂強、盧植等人的建議下，天子詔令解除黨錮禁令，并下詔以河南尹何進為大將軍，修繕甲兵，招募士卒，加強洛陽的守備。
與此同時，朝廷又發天下精兵，命皇甫嵩、朱儁、盧植三人分別統領，前往各地平定黃巾。
經過血戰之后，到這年十月，黃巾之亂已大致被打壓下去，太平道的首領張角、張梁、張寶也先后死去，平亂的局勢一片大好。
然而就在這時，涼州北地郡的先零羌及枹罕、河關群盜卻又起兵造反，共立湟中義從胡北宮伯玉、李文侯為將軍，又有金城人邊章、韓遂素有名望，叛軍誘而劫之，使二人專任軍政。
一時間叛軍聲勢浩大，攻打州郡，劫掠四方。
十一月，叛軍圍護羌校尉夏育于臨涇，時城中守軍兵少，而叛軍兵多，圍城數重，內外不得聯通，局勢十分危急。
……
姑臧城外，一支騎兵隊正排成整齊的兩列縱隊，緩緩向前移動著。
這支軍隊的人數并不多，大約只有百人，軍容整齊，旗幟招展，騎士們個個身穿黑色鎧甲，手執長槊，腰間挎著弓弩，那滿臉兇悍的模樣，一看就知道不是好惹的。
然而，那為首之人，卻是一個年約二十歲，高約八尺，長相俊美的年輕人，他雖然一身甲胄，身背長弓，腰配長劍，但渾身上下卻散發著一股濃濃的儒雅之氣，一雙大眼顯得褶褶生輝，完全看不出武人的模樣。
此人正是故太尉段颎之子段增。
當初段颎告老還鄉，一家人也隨之返回武威老家，開始蟄伏。
然而，或許是在獄中受到的折磨并未痊愈的緣故，又或者是因為上了年紀的緣故，在返回武威后才兩年多，昔日的一代名將段颎便染病辭世，臨終前將段家家主之位傳給段增，并囑托其定要將家業發揚光大。
之后，段增為父守孝三年，到現在已經過了兩年半。
雖說要為父守孝，但段增這些年卻并非什么都沒做，而他最主要的一項成就便是，耗費大量精力訓練出了一支強大的騎兵隊。
這支騎兵隊的人數一共只有百人，共分為前后左右四隊，除了后隊由典韋擔任隊正外，其他三隊分別由吳壇、高冉、王珪三人擔任隊正。
這三人如今也早已成年，練得一手出眾的武藝，雖不能與典韋等頂尖猛將相比，不過段鵬等昔日侍衛，卻已遠非他們的對手。
而當初段增收留的九個少年中，其他幾人如今也已長大，分別在這支騎兵隊中擔任職位，再加上執掌軍法的顧景，可以說段增的親信人手都被安置在這支騎兵隊之中，目的就是要打造一支只忠于他一個人的強大騎兵。
相應的，段增對這支騎兵隊的投入也是大得驚人，那些士卒都是從段家私兵里面精挑細選出來，又經過嚴格訓練的，所用鎧甲兵器都是最好的，坐下戰馬同樣是精挑細選的西域馬，以盡可能的保障他們的強大戰力。
如此精心打造的一支精兵，自然被段增寄予厚望，為此他還專門取了“玄甲軍”這個名字；而它的戰斗力，也沒有讓段增失望，說是以一當十也絲毫不為過。
事實上，早在兩年前，這支軍隊就已經參與過實戰了，并且還取得了令人震撼的戰績。
當時有一支人數多達千人的馬匪，經常在附近的縣里大肆劫掠，郡中的軍隊多次前去征討，但每次都被提前得到消息的馬匪給躲開了。