薛石隱沒聽申小菱和蕭伯鸞談條件，這妮子要這些布一定有目的，回頭再問她也來得及。只是她身邊的那個不說話的婦人，頗為礙眼。
他帶著幾個繡衣使者去了其他兩個外宅，都是一個女人和一個小丫頭。屋里也都存著五箱絲綢，絲綢也只有那么兩匹，剩下的都是那些麻布。
這些布匹織紋很像麻布，其實并不粗糙，觸摸起來很順滑，卻又沒有絲綢的光澤。
很快，十五箱布匹都被拖回了家。三個外室和丫頭們也被帶回了府衙。
蕭伯鸞讓李知府在前頭問話，自己將申小菱和默娘留在了后堂。
“允你留著這些布，但你要說清楚它是什么。”
申小菱正要出聲。默娘忽地拉開門，薛石隱抱著一匹布站在了門口。他打量了一番默娘，縮著脖子繞開她進了屋。
他將布匹遞給了申小菱，也不避諱自己剛才在偷聽：“本官也想問，這些布是什么布。”一邊說，一邊唏哩呼嚕地喝茶。
蕭伯鸞心生煩擾。
申小菱向蕭伯鸞攤開素手：“借大人刀一用。”
蕭伯鸞取出一把小刀，交給了她。
她將布匹攤在桌上，用小刀反復刮著布頭，纖指反復搓著，最后慢慢抽出絲線。
蕭伯鸞和薛石隱都圍了過來。
“這是——”薛石隱問。
“這是蓮絲布。”申小菱舉起一根絲線，反復捻轉著，“確切說是荷花莖絲。”
“荷花莖絲？”薛石隱問道。
“是暹羅國一帶的產物。”申小菱捋著絲線，“據說暹羅國只有夏季，荷花開半年，當地人會采摘蓮花梗莖取絲，這種絲比藕絲堅固耐用。
就這么一匹布，大概需要幾十萬支蓮梗。蓮絲織布比絲綢更難得。一匹蓮絲綢布至少要一金。我還是第一次見這么多蓮絲綢布。”
她粗略地算了算，一箱有十匹蓮絲綢布，一匹一金，一箱便要十金。十五箱就是一百五十兩黃金。那就是一千五百兩白銀。和岑高從自己店里偷出去的數大致能對的上。
“本官記得——”薛石隱道，“兩廣進貢的單子里寫過蓮絲綢布。當時只當是一種絲綢。原來如此！申夫人當真是見多識廣啊！”
“大人謬贊了，這次進獻給明王殿下的升官圖，在選材時也考慮過蓮絲布，所以略知一二。”申小菱趕緊將話圓回來。
蕭伯鸞若有所思地看著薛石隱，冷聲問道：“依薛大人看，這岑高為何要自盡？”
薛石隱摸摸下巴，說道：“那就得要知道他的這十五箱布從何而來。”
“布一定來自暹羅，只是要查到誰給他送來的，藏著這么多布是為了做什么。紋身又是為何。”
一提起紋身，蕭伯鸞就想起她在府獄里的問話。
“你為何會知道紋身是紅色？”他問。
申小菱心中暗稱不好，看向薛石隱道：“薛大人到我家問話時，提起過。”
“正是。”薛石隱接過話，一臉嚴肅，“蕭指揮使不是要想知道錢六爺一案的進展？小官查到，這錢六爺指使孫闖先后給六個花娘贖身，然后再在花娘后背上用鴿子血刺字題詩。”
“鴿血刺字？”當真是匪夷所思。繡衣使者查到的只是有題字。眼前這人竟能查到用的是鴿子血。是銀臺司厲害，還是鶴喙樓強大？
這樣的人，必須為我所用。蕭伯鸞再次確認了心中所想。
“鴿血刺字有一特征，平時幾乎不顯，身體發熱時才會顯出紅色。”薛石隱說道。