人群中有不少熟悉的面孔，如是側首相互交談著。
陌京城中人人皆知，冷香閣是座青樓，閣中清倌稱花娘，紅倌稱花牌，當中翹楚則分別稱作花魁、頭牌。
啟仁七年，冷香閣甫開張時，常有一女子端坐于樓上垂花走廊扶欄后，垂下層層白紗掩去真容，彈著琵琶，唱著珠圓玉潤的水鄉評彈。那一手琵琶技藝爐火純青，幾如仙樂，據說是得了墨觴閣主親授，又有青出于藍，精湛妙絕。
可惜的是，冷香閣上下將她保護得極好，數年下來，人們也只聽說她似乎是閣主的女兒，自幼養在深閨人未識，家道中落才出來為母分憂。
到了啟仁十年的新年里，冷香閣的垂花走廊上出現了一位身著櫻子紅織金衫裙的年輕姑娘，生著一張線條柔和的瓜子小臉，觀之不過豆蔻年歲，皮膚白凈細軟，一雙琥珀色的桃花眼眸似乎籠籠著濃重的水霧，霧氣朦朧之下有藏不住的燦若寒星的光芒。
當時有在場的人，怕是許久都忘不了那個場景。那姑娘就站在那兒，俏生生兩彎小山眉，睫毛細細描過，濃密如鴉翅，抿著殷紅的薄唇，神色淡然地看著樓下花廳，就像一朵只可遠觀的紅蓮花。
從那時人們才知道，原來白紗之后的那個姑娘喜歡穿鮮艷明亮的紅，原來她芳名墨觴晏，原來——世間真有這般絕色。
正是那年，冷香閣的頭牌明香姑娘忽然離開了，這位小閣主的現身頗有點解燃眉之急的意味。她識文斷字又通詩書，更生就一副水晶心腸，沒過多久就成了冷香閣無出其右的花魁。那些附庸風雅的公子們總說，這小閣主是一朵真正的解語花，可實際上，他們里邊見過美人真容的，兩根手指就數得過來了。
小閣主的出現令人猝不及防，消失亦是如此，還沒到下一年的新年，她就像也離開了一般。如此時間一長，那些風雅的公子們便說，必定是有人博得了美人兒芳心，金屋藏嬌去了。
“人面不知何處去，桃花依舊……嘖，你們說說，到底是誰呀，能把墨觴夫人的心尖兒肉給挖了去？”
“反正不是你我，來，喝茶，喝茶。”
頭兩年里，陌京的酒肆茶館中時不時會有人如此議論。
直到這一年春闈揭榜，新科的探花郎遍請知己好友來冷香閣聽曲賞舞，共飲閣中被譽為陌京一絕的桂花釀，一連熱鬧了三日。醉翁之意并不在酒，這位探花郎親自登門，再三相邀了許多日子，才終于請得銷聲匿跡許久的花魁露了面。
“罷了，難為周探花如此誠懇，晏兒已經允了，最后一日會彈奏一曲。”冷香閣的閣主如是答。
身負諸多傳聞的花魁奏完一曲，立刻有隨身的丫鬟迎上前來，一個從她手中接過琵琶，另一個扶著她走下花臺。按常理，這個時候，她是應當與做東之人敬一杯酒的，然而看上去她并不打算那樣做，直接就朝著樓梯去了。
“晏兒姑娘！姑娘請留步。”
探花郎一眼看到這情形，急匆匆地出聲喚她。花魁聽見動靜，停下腳步，循聲望回去，點點頭報之以禮貌一笑。