十三歲時，她坐在旁邊小石凳上，看著明香姑娘蒔花栽樹。明香姑娘彎腰扶著犁鋤，抹一把汗，抬頭沖她笑笑，一下就過去了七年。
“姐姐怎么了？”沈淵一直不說話，觀鶯不由得生疑，抬眉一看，花魁臉上竟有落寞之色。她不知道是不是自己說錯了話，更沒想到墨觴花魁也會露出這種失意神態。
“沒什么。”沈淵收回視線，慢慢走到小石桌邊坐下，“這棵合歡樹，是從前的頭牌娘子初入冷香閣時，親手種下的。”她點了點下巴，示意觀鶯去對面坐著，“當時，我就坐在這兒，親眼瞧著。”
“從前的頭牌娘子？那是誰？”觀鶯一邊手臂搭在桌面上，石頭桌子冰冰涼涼的，舒服得很。
沈淵卻不急著告訴她，回頭又看了一會滿樹丹霞緋霧，才悠悠轉回來道：“那也是許多年前的事了，那位頭牌娘子豐神綽約，華容天成，要我說，這個世上的女子，幾乎無人可與之比肩。”
觀鶯聽在耳中，可是并不相信：“嗯？真的嗎……當真有這樣的女子，為什么我在冷香閣中，竟從來都沒見過？”
沈淵道：“你自然沒見過，她早已不在冷香閣了。”
觀鶯立刻追問：“那她去了哪兒？嫁人了嗎？”若是那位娘子有個頂好的歸宿，對她而言是個很大的激勵。
沈淵不難看穿她的心思，扯扯唇角有些譏諷，話到嘴邊卻又打住了，終是不愿用明香姑娘來說嘴：“我不知道，也沒有人知道。后來，我再也沒聽過，關于那位頭牌娘子的只言片語，這冷香閣中，也再沒出過頭牌。”
緋月與緋云對望一眼，彼此眼神中都是不安。許多年來，沈淵都不曾主動提起那位明娘子，眼下雖沒挑明，她們心里卻比誰都清楚，沈淵心里那塊疙瘩只怕又要堵起來，許多天都不得順心暢意。早知如此，她們必定早早請了觀鶯出去，絕不會讓她提起賞什么合歡花來。
觀鶯不知道其中的關竅，只聽出一點：冷香閣的頭牌之位有人珠玉在前。雖不知是多少年前的事兒了，可看墨觴晏的年紀，應該也不會太久，自己必然會被拿來比較。她心里一陣焦躁，與花魁交手已經不易，與一個看不見、摸不著的對手相爭，豈非更是雪上加霜。
“那還真是可惜了，若她還在，我一定要好好請教。”她笑得很勉強，腦中已經開始籌劃往后。
這頭牌之位來之不易，既然空懸了多年，卻能被自己一舉收入囊中，可見自己是個好的，可往后的艱難，還不知有多少。