此時曹軍的主力還在漢中，合肥城內僅有張遼、李典、樂進三位將領和七千守軍，雙方兵力可謂是非常懸殊。
合肥的守將薛悌、張遼、李典和樂進四人圍坐在一起，全都愁眉苦臉地閉嘴不語。
好半天才護軍薛悌流露出恍然大悟的表情，他一拍腦袋大叫道：“瞧我這記性，主公離開合肥的時候留了一封信給我。”
說罷他從懷中拿出一封封面上寫著“賊至乃發”四個大字的信件。
“快快打開，主公必定留下了錦囊妙計。”其余三人見到了封面上的四個大字，齊聲對薛悌催促道。
拆開信封，薛悌拿出信件念道：“若孫權至者，張、李將軍出戰，樂將軍守；護軍勿得與戰。”
孫權有足足十萬大軍，合肥才七千，打個毛線啊！
因為兩軍兵力差距實在是太過懸殊了，所以諸將都對此指示感到疑惑，紛紛用不解的目光看向薛悌。
薛悌眨著無辜的眼睛，表示自己也不懂。
只有張遼一副若有所思的模樣，良久他輕聲道：“曹公正率軍在外作戰，等他率領的援軍到達時，孫權軍必定已攻破我們。所以教函要我們在敵軍集結完畢前反過來攻擊他們，先挫折敵人的氣勢，以安定軍心，然后可以順利守城。成敗之機，就在此一戰，各位有何疑惑？”
李典的至親(李乾、李整)、宗族與呂布集團有著血海深仇，故而，李典、張遼之間有舊日的仇怨。
當時，呂布趁著曹操不在，被陳宮等人迎到了兗州，然后與匆匆回援的曹操交戰，戰至荒年又遇蝗災來臨這才罷兵。
因為荒年和蝗災，缺糧的呂布到當地的乘氏縣大族李家借糧，結果李氏的族長李叔節想要帶著弟弟李進一起迎接呂布，李進不肯出城只是殺了幾頭牛和提數十石酒，作萬枚胡餅用來招待呂布一眾人。
結果呂布在宴席散見李氏大方，族人也都紅光滿面的，就動了收復李氏的心思，立馬出口招攬。
可是李氏中的不少人都在曹操手下為將當兵，其中李典的從父李乾更是早在初平中年間帶領李氏眾人跟隨曹操，在壽張打敗黃巾軍，之后又跟隨曹操攻打袁術，征討徐州。
所以李叔節自然是毫不猶豫的拒絕了。
沒想到呂布當即殺死了李叔節，想要強行奪取李氏的城池和糧食。
可是他沒有想到的是，李氏族人在短時間的混亂之后，竟然在李進的帶領下集結了起來，一萬多人拿著鋤頭、糞叉、斧頭、木棍等武器，齊齊圍攻了上來。
看著黑壓壓的人群，呂布一個頭兩個大，當即便帶著親兵亂砍亂殺，亡命地沖出包圍圈落荒而逃了。
雖然打跑了呂布，可是李氏族人也是死傷慘重，雖然后來曹操殺了呂布替李氏報了仇，可是血海深仇還是延續到了昔日呂布的部下張遼身上了。
張遼擔心李典不愿意，面色復雜，欲言又止地看了過去。
哪知李典立馬站了起來，慷慨激昂地說道：“這是國家大事，只要你的計策可行，我又怎么能夠因為私怨而不顧大局呢！”