冷眼掃了跪地勸進的臣子一眼，最后曹操的目光在曾經極力勸自己稱公稱王的董昭身上頓了頓，然后毫不猶豫地拒絕道：“若天命在吾，吾為周文王矣。”
跪在地上的一干大臣得到了曹操的明言，心中狂喜，也就不再發言，等著曹操去世，然后當他成為周文王的時候，自己的官職再提一提了。
建安二十五年正月，曹操還軍洛陽，兒子曹丕每日小心翼翼地前來陪伴，親自熬湯喂食，可是他卻能從自己兒子的眼中讀到渴望——渴望自己死去，然后執掌天下。
雖然有著名醫們的湯藥和夫人子嗣的精心照料，可是曹操卻覺得越活越沒有了滋味，身體也在樊襄之戰后日漸消瘦下來了。
這一刻，他想到了為自己規劃制定了統一北方的藍圖和軍事路線，居中持重十幾年最后卻服毒自盡的荀彧，想到了在涼亭之下與自己煮酒論英雄的劉備，最后又想到了和自己談論天下大事卻因官渡一敗而憂郁而死的老大哥袁紹。
“死不可怕，死是涼爽的夏夜，可供人無憂地安眠。世人，昨日看錯我曹操，今日又看錯了，也許明日還會看錯，可是我仍然是我，我從來不怕別人看錯我。”曹操呢喃著寫下自傳《述志令》，感慨道，“設使天下無有孤，不知當幾人稱王，幾人稱帝？”
隨后他把陽夏、柘、苦三縣的二萬戶賦稅交還給朝庭，只享受武平縣的一萬戶，想要讓以此來平息誹謗和議論，稍稍減少別人對自己的指責。
夜里，洛陽城異常寒冷，心力交瘁的曹操，忍不住劇烈咳嗽了兩聲，沒想到，竟然咳出了大口的鮮血。
咳罷，曹操抬起頭，下意識地仰望夜晚的星空，不禁慨嘆：孤，命不久矣！
于是，將曹丕召喚至病榻前，準備對曹丕叮囑兩句！
他望著自己的兒子曹丕說：“丕兒，父王我大勢將去，有兩件事，我叮囑于你，你可得記住！”
“第一，我去世之后，有一人可輔佐你治理天下，此人正是司馬懿，有了他，你就可以制衡諸葛亮。但是，司馬懿這人心思較重，善于謀略，你可用他，但不可重用，要防著一些！第二，你兄弟眾多，我死了之后，希望你能擔當兄長之責任，不要兄弟殘殺，給他們留一條活路！”曹操長吁一口氣，如釋重負！終于將心中的擔憂，和盤托出，交待與自己的繼承人！
說罷，他嘴里念叨著丁夫人的閨名咽下了最后一口氣，終年六十六歲，謚曰武王。他臨死前留下《遺令》，根據他的遺囑，他于二月十一日被安葬于鄴城西郊的高陵。
他那消弭戰火，治水屯田的功績和那些挖墳掘墓、坑殺降卒、劫持天子、搶奪人妻、屠殺百姓、逼死功臣、殘害皇子、幽禁皇后的斑斑劣跡也一起被埋進了黃土之下。
在遺令中，他說道：“天下尚未安定，未得遵古也，葬畢，皆除服。其將兵屯戍者，皆不得離開屯部。有司各率乃職。斂以時服，無藏金玉珍寶。”