同年三月，曹髦冊封皇后卞氏，大赦天下，之后又封皇后卞氏之父卞隆為列侯，職位特進為光祿大夫。
二十三日，任命征南大將軍王昶為驃騎將軍。七月，任征東大將軍胡遵為衛將軍，鎮東大將軍諸葛誕為征東大將軍。八月二日，西蜀大將姜維率師進犯狄道，雍州刺史王經領兵在洮西迎戰，大敗，只好退守狄道城。二十三日，朝廷任命長水校尉鄧艾代理安西將軍，與征西將軍陳泰聯兵抗蜀。九月十九日，又派太尉司馬孚率精銳部隊增援。
正元二年(255年)九月二十一日，曹髦學完《尚書》，對執經講課的司空鄭沖、侍中鄭小同等人分別予以賞賜。
二十五日，姜維引兵退回蜀地。十月，曹髦下詔說：“我由于年幼，仁德不足，不能遏止敵寇的暴虐，以致蜀賊進犯和洮西之敗。將士們在此役陣亡者數以千計，或拋尸于疆場，冤魂難返；或戰敗被俘，流落于異域。念及于此，我深感悲痛，心中每每為陣亡將士們哀悼。現特令陣亡將士家庭所在各郡的典農和安撫夷二護軍以及各部官員到他們家中去慰問，給予撫恤，免除其家庭一年的賦役。在戰斗中英勇殺敵壯烈犧牲者，按先例申報予以嘉獎，不得遺漏。”
十一月二十七日，鑒于隴右四郡及金城等地連年兵災，不少人叛逃到蜀地，留在本土的家人和親戚又恐懼不安的情況，朝廷宣布對這些人一律赦免無罪。
十二月十六日，曹髦又下詔說：“數月前洮西大戰的時候，我方將士有的英勇戰死沙場，有的不甘被俘跳入洮水溺亡，其尸骨都無人收拾，棄于荒野。我常為這件事難過。今特告征西、安西兩將軍，各令部下到戰場舊地和附近河道中清理尋找我方將士尸體，一一收殮安葬，以慰死者，以安生人。”
可惜曹髦拼命施恩于人并且收攏權力，可權力威勢依舊日漸削弱，對此他感到不勝忿恨，于是在甘露五年(260年)五月初六夜里，命冗從仆射李昭、黃門從官焦伯等在陵云臺部署甲士，并召見侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業，對他們說：“司馬昭的野心，連路上的行人都知道。我不能坐等被廢黜的恥辱，今日我將親自與你們一起出去討伐他。”
王經說：“古時魯昭公因不能忍受季氏的專權，討伐失敗而出走，丟掉了國家，被天下人所恥笑。如今權柄掌握在司馬昭之手已經很久了，朝廷內以及四方之臣都為他效命而不顧逆順之理，也不是一天了。而且宮中宿衛空缺，兵力十分弱小，陛下憑借什么?而您一旦這樣做，不是想要除去疾病卻反而使病更厲害了嗎？禍患恐怕難以預測，應該重新加以詳細研究。”
曹髦這時就從懷中拿出黃絹詔書扔在地上說：“這樣就已經決定了，縱使死了又有什么可怕的，何況不一定會死呢！”
說完就進內宮稟告郭太后。
曹髦一走，王沈、王業就跑出去告訴司馬昭，還想叫王經與他們一起去，但王經不去。
……
曹髦隨即拔出劍登輦，率領殿中宿衛和奴仆們呼喊著出了宮。
司馬昭的弟弟屯騎校尉司馬伷在東止車門遇到曹髦的軍隊，曹髦左右之人怒聲呵斥他們，司馬伷的兵士都嚇得逃走了。
中護軍賈充從外而入，迎面與曹髦戰于南面宮闕之下，曹髦親自用劍拼殺，眾人不敢與曹髦為敵紛紛退卻，賈充軍將敗。
騎督成倅之弟太子舍人成濟問賈充說：“事情緊急了，你說怎么辦？”