穆母聽兒子這話，明白他全為一個情字，想起穆淮，不由感慨萬端，有酸澀爬進眼眶：
“你這樣待她，她知道嗎？”
“她知不知道能怎樣。”
看兒子決絕的樣子，穆母恍惚間仿佛看到穆淮站在面前。一樣的鳳目深長，一樣的清秀俊朗，一樣的情深意重。。。本來，她聽下人回報如意閣中發生的事。不滿于兒子對蕓娘過于刻薄，讓她在仆人面前沒了臉，連累的鶴男也傷心。。。還是罷了。。。
于是，她擺擺手：“我也知道依性子來講張氏不如依婷趁你心意，如今又出了這么宗事兒，你們夫妻不反目成仇就是萬幸了。只是你再看她母子不順眼，那也是你唯一的兒子，鶴男如今也快十八歲了，舶行里的事也該讓他上上手。”
“孩兒當然盼著他能成器，也不是沒給過他機會。可母親也知道，他自小體弱，經不起海上風浪，船一開就暈船。在海上一天卻要修養半個月，舶行里的人嘴上不說，背地里焉能不議論？若是讓他接替了我，我看行里馬上就要不安定。”穆翊帆說起鶴男憂心忡忡。
“他是你的親兒子！只這一點就夠了。誰還能說什么呢？不出海就不會暈船，誰說東家就要親自出海？只要掌柜的和幾個堂主絕對忠誠就是了。”穆母不以為然。
“娘，舶行的事哪有那么簡單？舶行雖然以我的姓氏命名，實際上沒有多少我穆氏族人，有威望的都是當年跟我開航路的那些兄弟。他們跟我全憑義氣相交，海上搏命生死一線，靠的就是身先士卒，臨危不懼，才能讓人家豁出一切給我們賣命。我是這樣一路給他們闖出了財路，所以我不出海，兄弟們不說什么。可鶴男如果只憑他是我兒子，大概也可支撐幾年。但時間長了，行里人看東家軟弱，難免生出其他心思。我還在呢，鄭六七都敢反水，更別說鶴男。再者，莫說行里人事復雜，平衡不易，就是官府那里也要應對周全。鶴男性子恬淡，不善此道，將來怎樣才能避免市舶司刁難？”穆翊帆說了心中所慮。
“那你說，你想怎么辦？”穆母有些不悅。
“這個……孩兒還沒有想好。實在不行……將來還有女婿可接手……”
“啪！”穆翊帆剛說到這里，穆母就急得拍了桌子。
她冷笑道：“我就知道你會這樣說！實話講，我是喜歡依婷的性子的。我也知道這些年她受了不少委屈，她想為自己、為彬彬爭名份那都是自然。但她想把舶行也攥在自己手里，就是實實的不知體統、悖逆妄行。”
“這跟依婷有什么關系呢？舶行的事，她從來沒有多言過一句。我是因為看中無岐那孩子人品才干……”穆翊帆急著為依婷辯白，全然沒看母親的臉色。
“說起來這件事，更是你的不對！兩年前我就說過，要為人家著想。咱們的閨女做不了宗婦，就該死了這份心思。誰知你們是怎么管教的女兒？去年弄出來百十個火把夤夜搜山，已經丟盡了人。結果沈家三個月沒來提親，你們兩人怎樣我不知道，我只知道我臊的幾個月沒出門。后來又發生一連串的事情，我問你，你女兒現下除了沈無岐可還有其他人家敢要她了嗎？”
“母親也別說的如此難堪。”穆翊帆眉毛擰成了一團。“無岐和彬彬情深意重，心心相映。過幾天我就跟阿英商議給他們訂親。只要兩個孩子好好的，做長輩的就放心了。再說，無岐這孩子秉性純良，才能也出眾，孩兒是真心將他看作半個兒子。若他能掌管舶行，必然是無私無藏，對舶行乃至穆家都是有益處的。”
“但愿如你所想。”穆母沒好氣的說：“彬彬嫁過去能受她婆婆家里上下尊重，能讓沈氏整個家族認可。也但愿那以‘仁義廉孝’為族風的沈氏能同意行此僭越之事，無岐那孩子能坦蕩去掌了自己妻弟的家業。”
穆翊帆胸中堵了一團綿絮，他知道母親要強，自己一再違逆她的意思，定然已把她惹怒了。可是，事關他千辛萬苦建立的舶行，即使惹得母親發怒，他也不能隨便松口。
穆母看兒子木然站著，沒有表情。知道他心中沒有被觸動，煩悶的揮揮手：“罷了，你回去吧。南屏的事攪得我不安，這幾日你都不要來了。彬彬的親事說定，來報我知道就是。”說著讓使女取了雪參給兒子，就進內室去了。
穆翊帆擱著門簾給母親又磕了個頭，才攜了雪參，站起來離開了。