享受著柳如是的仰慕，錢謙益的心底盡是得意。似乎他已經看到了數月后，世人皆贊他錢謙益的一幕來，到時候，誰還再敢言當年降清之舊事？
第二天一早，武昌漢陽門外盡是一片沸騰之狀。八千兵卒全部穿上一色的新裝，他們皆是肩扛火銃，列隊站立時那刀槍晃動，官佐的戰馬嘶鳴。這八千兵卒聚集在城門外，等持出征的炮響。另有兩萬兵卒已經全部登上船了。千百艘江船整齊地停泊在長江水面上，那些船夫們將會操船把部隊經漢陽水路送至襄陽。而在其它幾處碼頭，則停泊著臨時雇來的一千多號舢板民船，六七千民夫正忙著將最后一批糧草裝上船。
先是三聲炮響，趙繼權、李安等人率領各營官兵，開始登船。李子淵則在一眾親隨幕僚的陪同下來到江邊碼頭，他們將在此乘船隨同船隊一同沿漢江北上，至襄陽北伐，現在其麾下十余萬精銳正從各個方向向襄陽集結。
江邊早已經豎起一根三丈余高的旗桿，那旗桿的頂端掛著一面朱色大旗，旗上用黑絲線繡著斗大一個“李”字，這是他李子淵的大旗，江風吹動著旗幟嘩嘩作響，吸引碼頭附近上上下下成千上萬看熱鬧的百姓，他們無不是神情激動的看著這支大軍。
大軍北伐！
這并不是什么秘密。錢謙益代表的那篇檄文已經清楚的告訴世人，他——湖廣總兵今日將領兵北伐，以光復漢人江山。
旗桿旁邊擺著一張大方桌，桌上滿是點燃了的蠟燭、檀香。桌邊有一只空木盤。離方桌十余丈處，臨時搭起了一個帳篷，武昌知府以及城中各衙門官員，在這里為李子淵等置酒餞行。而為首者則姚啟圣，李子淵選擇北伐后，便將武昌交給了姚啟圣。
在眾人簇擁下，李子淵來到江邊。他穿著一身黑色的江北制的盔甲，雖談不上華麗，可卻極為實用，只是由于過度興奮，他的臉上泛著紅光，只顯得神采煥發。他雙手抱拳，向四方圍觀人群不停地拱手。一時間周圍響起了一陣陣轟動，許多人在高喊著。
“李將軍！李將軍！祝李將軍北伐功成！”
人們高聲呼喊著“北伐功成”為其祝威，為其吶喊，而那些大明遺老，更是激動的高呼著“高皇帝保佑、高皇帝保佑”，更多的人則喊著“李將軍高義”之類的言語。在這一刻，無論曾幾何時李子淵的名聲如何不堪，現在，已經沒有人再去計較了。
今日其領兵北伐，足以彌補一切！
感嘆著人心的變化，李子淵徑直向旗桿邊的方桌走去。方桌前方已經鋪好一塊蒲墊，他跪在蒲墊上，望天拜了三拜。心底默默思索著。
“高皇帝在天之靈保佑末將能北伐功成，恢復我漢人河山！”
這時，一個兵卒牽來一頭牛過來。按規矩，出征閃要舉行隆重的祭天儀式，要殺牛祭天，這祭天儀式的重要性，直接關系到軍心士氣，昨天夜里，這頭牛按規矩被清水洗了三遍，又喂了些精飼料。清早在牽到這里之前，脖子上又套上一條紅綢。
這頭老牛并不明白此行是為了什么，就在牛被人牽到場中的時候。隊伍中走出幾個年輕力壯的士兵，他們來到老牛身邊。他們分成四組蹲于牛邊，然后齊力都用手抓住牛的四只腳，前面一人捏住牛角。然后只聽見領頭的那人喝了一聲，眾人同時發出一聲吆喝，猛然將牛掀翻在地，與此同時，那人迅速從腰中拔出一把短刀來，對著牛頸的喉管猛地一刺，鮮血便噴了出來。一個兵卒趕快跑過來，用木盆接了一盆血。老牛就那么在地上四蹄亂踢，痛苦地抽搐著……
一個穿著盔甲的兵將雙手捧著裝滿牛血的盆，走向跪在桌邊的李子淵身邊，他站了起來，神情莊重地接過血盆，將它舉過頭頂，然后緩緩地走到旗桿邊，然后跪下，接著默默禱告著。
“高皇帝保佑！”
在默默發出這聲祈禱之后，他才站起來，然后將牛血淋在地上。接他又用力將木盆猛地一摔。隨著木盆落地，鑼鼓聲、軍號聲、炮聲在這江邊匯成一團，直震得這江邊只是一陣地動山搖。
“高皇帝保佑！”
不知是誰喊了一聲，瞬間，這“高皇帝保佑”便于那炮聲匯成一團，在這江邊回蕩著，回響著。
作為其親信留守武昌的姚啟圣率領文武官員們走過來，向李子淵敬獻一杯壯行酒。