“所以你給了他什么，讓他不遠千里也要帶回去？”
申小菱覺摸出一些不尋常來。她從床下拖出一個箱子打開。
“這是？”薛石隱走了過來。
“我一共只做了兩款玩具。每款三套，給明王送了兩套去。這是存底。”
“你繼續烤肉，我看看。”他坐了下來。
等肉烤好上了桌，申小菱走過來，見他正讀著升官圖里的句子，便解釋道：
“底稿是我寫的，應該沒有犯忌的字眼。”
“你寫的詩？”他指著圖中的句子。
“不是。”她昨晚就想到了這一點，“是我無意間聽過的句子。”
“這幾十首題詩，你可說得出作者的名頭？”
申小菱一愣，難道這種題詩也要寫出處嗎？
“沒有出處的句子，你也敢用？”薛石隱搖搖頭，該更早些出面。
“不妨說仔細一些，我沒明白，為何不能用？”
“明王最需要的是什么？”他將升官圖拋回箱子里，回到桌邊拿起一串肉，看著真不錯。
申小菱想了想，道：“銀子。”
“那你給了他多少銀子？”肉串的滋味極好，肥瘦相間，肥肉外殼已烤得酥脆，瘦肉又肉汁四溢。
“岑管事去認了一千兩。”
“那你可知別人認的是多少？第一次在官驛，除了你申家，其余都認的兩千兩。”
“什么？”當時，岑管事說各家認的一千兩。
“不僅如此，賞荷宴上，各家又認了八千兩。”
“八千？！”申小菱一身冷汗，腿一軟，跌坐在凳上。
“那你現在告訴我，明王要的是你這些無用的詩嗎？”
申小囁嚅著苦笑：“什么玩具不打緊，只要是銀子做的就好。”
“你現在還來得及。明日一早，趕快著人送過去就好。”
“我有一事不明。”申小菱抓住桌邊的流蘇穗子。
薛石隱一口肉一口酒，吃得正歡。
“既如此，何必在老陽樓單獨叫我出來回話？”她皺著眉，眼眸映著燭燈，“當時說是修行宮，根本用不著我做的玩具吧？那等我交錢便是了。”
“他單獨叫你回話？”
申小菱便將那一日初見明王和蕭伯鸞的情形仔仔細細描述了一番。
“明王豢養門客，皇上都是知道的，他所需銀錢絕非小數。這次皇上派他來修行宮，顯然是縱著他去順手牽些羊的。”
“皇上為何要這么做？”
“帝心難測。可明王容你不捐銀子，一是為了兵符，二是為了蕭伯鸞。”
“為了蕭伯鸞？”
“你可知，蕭伯鸞原本只是一個小卒，跟在昭毅將軍麾下。
有一年，皇上帶著明王，平王和端王春獵時。昭毅將軍隨手指了三個小兵陪著，后來就成了幾位皇子的陪練，并入皇家衛隊，升做校尉。
若無明王穿針引線，蕭伯鸞還在軍營里，哪能當上這繡衣指揮使？”
這么一捋，她似乎抓到了一線靈光：
“若明王只要銀子，根本不需要引我出面。為了兵符也好，為了蕭伯鸞也罷，他第一次在老陽樓將我從人群中拎出來，就說明了一件點——”
申小菱一邊想，一邊說：
“只有他知道我是誰，才會一早就打算著，在我這兒弄點玩具帶回去。玩具只是托詞，把要把我引到蕭伯鸞面前我這樣他在蕭伯鸞那里的恩，才做得足。只有我出來了，找兵符也才能繼續下去。”
“對，他在見我之前，就知道我是誰了。”申小菱篤定如山。