徽國北疆
蒼茫的大青山如洪荒屏障，傲立于萬里戈壁之側。百丈峽谷裂土而生，像亙古以來的傷痕，無言地匍匐于古老山脈，勾勒出一道宏偉天塹。
漁陽關就筑于這天塹之上。面朝鬼方，背控代郡，是徽國北疆第一雄關。
斑駁城墻上，北策軍褪色的旗幟迎風翻卷。
老李頭放下手中樸刀，倚靠在灰黃的女墻下，燃起一筒水煙。
大風忽至，燃燒的煙葉立刻沾上無數沙礫。他罵罵咧咧，用手掌護住煙葉上的火光。
直到風沙稍停，他才收手，將腦袋和脖子上一捧捧黃色沙礫往地上撥弄。
這該死的漁陽關！他真的呆膩了。除了鬼方蠻兵、偶爾過來聯誼的西塞軍右路、商隊，就只剩沙！沙！沙！
“李伍長，開個門啦。”
大腹便便的富商周延又要進城了，他手里搖著一口袋水煙，向老李頭示好。從商多年，他早已熟知這些老兵油子們的喜好。
憑著這身八面玲瓏的本事，他幾乎壟斷了鬼方——代郡——堯京這一線所有商機。
幾百頭矮種馬馱著大堆毛皮、干酪、金銀進了漁陽城。周延走上城樓，一臉討好地將水煙袋塞入老李頭手中。
殘陽如血，曬在二人臉上，干燥而油膩。
老李頭抬眼望了天邊綿延千萬里的通紅云彩，說了句：“火燒云，明日可要熱死人，你得小心那些馬匹。”
咦，那是什么？
老李頭瞇起眼，將脖子架在女墻上，踮腳眺望。
黃沙與天空交界之處，一群人逶迤而來，如同雨前的螞蟻爬行在廣袤戈壁之上。
“警戒！”
“敵襲！”
“警戒！”
……
城門樓上的數百名士兵紛紛撿起身邊的刀劍長弓，嚴陣以待。
但來者似乎并非鬼方的蠻兵，待他們走近，老李頭才看清隊首大大的“西塞”二字。軍士們繃緊的神經也微微放松下來。
一名斥候飛奔至城墻腳下，向墻頭喊了聲：“開門！西塞軍奉命換防！”
“換防？開玩笑吧。何時來的調令？”
西塞軍斥候立刻攤開一卷印紙，血紅的兵部大印在茫茫黃沙映襯下顯得特別刺眼。
漁陽關守備張載披甲前來，從女墻上望了下那張調令，喊道：
“我部未收到調令，無法執行！”
“張大人，我們是接到調令立即開撥的，因為兵部特旨密行，所以走的肅陽道先入了戈壁，才這么快。
估計是兵部調令還未送達你們這邊。您看，是不是先給我們些補給，畢竟我們右路軍與你們都這么熟了。”
肅陽道是徽國西境入戈壁的一條小路，由西塞軍重兵把守。軍隊出肅陽道兩日，便能由戈壁來到漁陽關。有時兵部飛騎在路上遇到阻礙，確有短暫誤期的現象。
張載略做思量，覺得對方的話也合情理，問：“你們需要什么？”
……
入夜，城下的西塞軍已經搭好營帳，一團團篝火上，烤羊不停滴著油脂。
孜然味伴著肉香誘得老李頭不停咽口水。
“樓上的朋友，來吃烤全羊啦！”
“吃完羊肉咱去睡娘們……”
“你們西塞軍哪有娘們，你們只能睡羊！”
一波又一波粗獷的笑鬧，為蒼涼的戈壁之夜增添了幾分戰士的豪邁。
片刻后，厚重的城門緩緩開啟，張載帶著十車淡水和五車蔬菜走了出來。
西塞軍左路指揮使劉洋滿臉歡喜地迎了上來，抱住張載，狠狠拍打他的肩膀。
“老伙計，又見面了！”
“對啊，上次一別，有一年了吧，辛苦啊。”
“是啊，以后不會再見了……”
……
張載臉上的笑容忽然全部凝成了眼中的難以置信。
劉洋手中的短劍已經從他背脊透心而過。
“你……你……”張載緊緊抓住對方鎧甲上的鐵片，說不出話。
劉洋將這位“老伙計”摟得更緊了，直到對方微弱的痙攣完全消失，才像扔一個沒用的布袋般，將他丟到地上。