椛家最高的鐘樓上。
阡陌和椛老太望著繁忙的碼頭。
“做生意你比你大哥強。”
“母親過獎了，我怎么能和故去的哥哥比呢。”
“你哥可斷然想不出來這么多全其美的法子。”
阡陌淺笑，“什么謀略什么才智不過都是夾縫求生的掙扎罷了。”
“你懂就好。最近外地人來的多，碼頭得盯緊點。”
“碼頭上的管事木支，任何時候看到他都在碼頭上，可真是好上進呢。”
“椛木支，你不喜歡他？”
“沒能耐又一股上進的模樣最討厭了。”
“他沒能耐所以讓他在碼頭上盯事，算了吧，你七太爺爺就這么一個曾孫。你父親在世的時候很照顧本家。就算是出了五服的也一視同仁。”
“他也是獨苗一個根，那可得給他說一門好親事，好好照顧他。”阡陌挑了一下眉。
……
碼頭上，一個老頭把一架小舟搖靠岸。老婆婆露出頭張望。
“閨女到了！”老婆婆對船艙里說。
“我上去打聽打聽，這不是一般的地方，你們在里面待好了。”老頭說。
老頭一上岸，便立刻有椛家伙計招呼，“阿伯住店么，吃飯么，走走我帶您去。”
“我自己劃船來的，船有地方寄存么？”
“椛家碼頭船只寄存一天只要十錢，兩天十八錢，三天二十七錢，增加一天遞減一錢，天底下沒有比椛家更安全更實惠的碼頭了。老伯您跟著我，吃出行一條龍給您安排的妥妥當當。”
“好好…我們…那個帶閨女來應征采茶女的。”
“哎呀！”伙計一拍大腿，“這您更得找我啊，我去給您報名，只要報名就能免費得到一份茶禮，住店八折！來應征的人多，您可得快點去客棧定客房，客棧要是滿了，來了也白搭，應征不上了。”
“好好…”老伯回到船上，招呼老婆閨女上岸。
纖細白凈姑娘梳著一根長長的大辮子搭著老娘的胳膊上岸。伙計更熱情了，“采茶女應征上，工錢比伙計還多呢。采的茶要做椛家新供奉的御茶，這份榮耀天下獨一份呢。”
“住店這邊走，您瞧瞧這一條河岸全是椛家的。”伙計湊到老伯耳邊，“潯江蘭葵府的少爺也在呢，就主持這事。”
“潯江蘭葵府是？”
“嚯…您不知道啊！”
“我們一家子劃了一天一夜的小船來的，外地的不知道。”
“潯江蘭葵府是椛老太太的母家，舅老爺知州府上的三少爺。”
說話間客棧“錦繡堂”到了，客棧的伙計馬上出來迎接，“三位貴客到！客官吃飯了嗎，您們來的太及時了店內家庭雅間就剩下兩套了。給您們開大的那套。”
在店里坐下。
“老伯大娘怎么稱呼？”碼頭伙計問。
“我姓陳，叫我老陳就好了，這我老婆子和閨女，我就這一個閨女。椛家主家不也就一位小姐么，我一直想來椛家地看看，這邊水土和別的地方不一樣。”
“您說對了，椛家主家就一個大小姐，天下沒有任何一個地方像椛家地一樣看重姑娘，我們大小姐雖然年紀小，但是這么大的家業大小姐做主。”
“哈哈哈，閨女也能主家的地方，好地方啊。”老伯輕輕拍拍閨女的手。
“陳家千金叫什么？”
“窮家姑娘，擔不起‘千金’的稱呼，我叫陳曦兒。”
“我閨女早上出生的，所以叫‘曦’”老伯手指頭沾水在桌子上寫，“日字邊，上面一個羊頭，下面一個禾，右邊還有一個戈。曦兒，早晨的陽光！”
“好名字，好名字，明天一大早我就給曦兒小姐報名去，我叫花鎧。鎧甲的鎧…”
“你姓花！”
“不帶‘木’字邊的‘花’。”伙計解釋完，猶豫了一下沒有再說什么。
“陳大伯，陳大娘，陳姑娘，你們吃好住好，我明天早上再來。到了椛家地就是回家了。”
“好好，謝謝鎧兒伙計。”
……