禮部尚書唐淮看著方鴻，笑道：“靈州路遠，方大人此行辛苦了。”
“職責在身，沒什么辛苦的。”方鴻回了一句，眼中疑色一閃而過，他和禮部尚書唐淮平日里并無交集，對方今日的舉動，似乎有些過于熱情了。
唐淮看著他，搖頭說道：“科舉改制，每走一步都是兵行險招，方大人還是有些急躁了。”
剛才在朝堂之上，雖然互相爭辯的是工部和禮部，但吏部侍郎方鴻，卻是站在工部一邊的。
方鴻點了點頭，說道：“唐大人言之有理。”
唐淮看著他，又道：“不過，能為國庫每年省去數十萬兩白銀，這位靈州唐解元，也算是一個不可多得的人才，本官倒是有些期待他在省試上的表現。”
省試在京師舉辦，由禮部全權負責，方鴻想了想，看著禮部尚書唐淮，笑道：“唐大人只需再等幾個月就行了。”
兩人一同走出宮門，唐淮似是隨意的問道：“剛才在殿上聽到張郎中提起，那位唐解元還未加冠，就算是以加冠之齡取得這樣的成就，也實屬難得，他年紀輕輕，便讓尋常考生一輩子都難以企及，不知是哪一州的人才？”
靈州貢院，容納了三個州的考生，方鴻隱隱覺得唐淮的話還有什么深意，卻也并未多想，說道：“唐解元是靈州本地學子。”
唐淮點了點頭，似乎只是隨口一問，又和方鴻寒暄了兩句，便各自分開。
王碩從后方跟過來，走到唐淮身旁，面色蒼白道：“唐大人，下官無能，還是讓工部……”
唐淮揮了揮手，打斷了他的話，問道：“關于那靈州解元，你都知道些什么？”
王碩微微一怔，此次禮部和工部的朝堂之辯，尚書大人都未曾過問一句，怎么早朝之后，反倒問起了那位唐解元的事情？
他也只是怔了一瞬，便立刻說道：“此人名叫唐寧，年紀未滿十八，是靈州永安縣人士，他已經婚配，娶的是永安縣令的千金……”
“已經婚配？”唐淮目光微斂，問道：“什么時候婚配的？”
王碩搖了搖頭：“這個，下官就不知道了。”
唐淮的拇指和食指微微摩挲，喃喃道：“唐寧，靈州，永安縣，未滿十八……”
王碩看著尚書大人踱著步子遠去，心頭再次浮現出了一絲疑惑。
看樣子，尚書大人對這位唐解元，似乎是起了愛才之心，他心中有些后悔，當日閱卷之時，實在是不該和張昊爭吵的……
唐淮走出宮門數十步，有一灰衣老仆從遠處走來，靜靜跟在他的身后。
唐淮腳步頓住，沉默許久，再次開口時，聲音微冷。
“不是說，他已經死了嗎？”
老者抬起頭，縱橫交錯的臉上，浮現出一絲震驚之色，喃喃道：“不可能，他們明明已經確定……”
“十七年前你就是這么告訴我的。”
“四個月前你也是這么告訴我的。”
唐淮目光冰冷的看了他一眼，淡漠道：“這是最后一次。”
老者張了張嘴，片刻后，低聲道：“是！”
京師，唐府。
京師唐姓不少，但說到唐府，百姓只會想到一個。
這個唐府，兄弟三人，皆是朝中支柱，唐府如今的主人，便是戶部尚書唐淮。
除此之外，唐府兩位嫡女，一位是宮中寵妃，所誕下的皇子，深受天子喜愛，是陛下留在身邊的三位成年皇子之一。
唐府之中，某處幽靜的小院，俏麗少女正在院中閑適的蕩著秋千，看到走進院內的中年男子，從秋千上跳下來，詫異道：“爹，你今天怎么這么早就回來了？”
中年男子看了看她，問道：“你小姑在不在家？”
“爹，你沒事吧？”少女更加疑惑的看著他，問道：“小姑什么時候離開家過？”
中年男子點了點頭，又走出門外，在唐府中穿行了一小會兒，來到了一處更加幽靜的院子。
他敲了敲門，然后推門而入。
院中有一涼亭，亭中坐著一位女子，女子面容姣好，衣著華麗，她坐在亭中，仔細的縫著一件衣服。
秦靖走到亭中，走到那女子面前之時，女子也沒有抬頭看他。
秦靖沉默片刻，開口道：“小妤。”
女子像是沒有聽到他的聲音，低著頭，繼續縫補。
“他還活著。”秦靖長舒了口氣，說道：“十七年了，謝天謝地，他還活著。”
女子手上的動作一頓，縫衣的針刺進手指，滲出殷紅的鮮血。