姜二爺皺眉，“胡鬧！那是……你自己去！”
姜凌抿抿唇，上前一步拉了拉父親的衣袖，央求道，“父親，兒想帶妹妹一起，兒不想一個人去。”
看著他可憐巴巴的小樣，想到任家就剩了他一個人，姜二爺的心也軟了，“快去快回，別凍著妹妹。”
“多謝父親！”姜凌開心地跑到北院，找到正窩在暖榻上吃點心的妹妹，“妹妹，父親讓咱倆回去打掃西院。”
姜留愣了，“留兒也去？”合適嗎？
姜凌接過她手里的半塊蜜乳糕，塞進她的小嘴兒里，“妹妹不想跟哥哥一塊去？”
爹爹都讓她去了，哥哥又在等著她，那就去吧。姜留把美味糕點吞下去，“去。”
小姐姐在準備過年用的東西，姜留跟奶娘說了一聲，便跟著哥哥往西院走。邊走，姜留邊問，“三郎跟孟家那倆打架，是哥哥教他的吧？”
姜凌搖頭，“也不全是。”
那大部分就是了，姜留心里美滋滋的，“哥哥最厲害。”
被妹妹夸獎，姜凌也美了，握著妹妹的小手回了西院。
為了方便姜凌祭祀先祖，西院里的人都被姜二爺打發出去了。奶娘帶著兩個丫鬟去北院幫忙，兩個小妾也被打發了出去。西院正庭，姜財已擺好了祭桌，就等著少爺回來了。見到少爺拉著六姑娘一起回來，姜財一點也不感到奇怪，轉身回房又取出一個蒲團。
姜凌先上香，然后帶著妹妹跪在蒲團上三叩首，低聲念著祭詞，再叩首。姜留也有樣學樣，念叨著自己的爸媽和老媽肚子里的崽子，請滿天神佛尤其是五岳神君保佑他們平平安安。
念叨完了，姜留抬頭看著桌上香爐里的飄起的三柱青煙。遠近傳來的此起彼伏的鞭炮聲，寒冬凜冽的空氣里雜著硫黃味和香火味，這就是過年的感受。穿年千年時空，神州萬里，共賀新春。爺爺和老爸肯定在廚房里忙活年夜飯，她老媽一定挺著大肚子靠在沙發上與奶奶聊各家的八卦，往年她都是在旁邊嗑瓜子聽著，今年聽不到了……
姜留想著想著，鼻子一酸，眼淚就忍不住掉了下來。
姜凌祭祀完，起身見到妹妹哭了，連忙轉身用袖子給她擦臉，“妹妹別傷心，爹娘在天上看著咱們呢，咱們好好的，他們就安心了。”
哥哥的爹娘在天上，自己的爸媽在別的時空，姜留抽了抽小鼻子，“嗯。”
輕微的聲音從小跨院內傳來，姜凌目光凌厲，姜財幾步便過去了，一下拉開跨院的門，門內人受到驚嚇，“啊”了一聲。姜留在微暗的暮色中，辨認出，這人是父親的小妾李氏。
父親吩咐了讓院里的人都出去幫忙，她什么時候回來的，回來做什么？姜凌上前，道，“父親說院中無人，姜財聽到動靜還以為有人偷偷進來，這才驚了姨娘，姨娘無事吧？”
李姨娘連忙屈膝，“奴婢驚了少爺和姑娘，是奴婢的罪過。”
姜留笑瞇瞇地問，“姨娘不是去了東院么，什么時候回來的？”
“奴婢在東院不小心打濕了衣裳，回來換一件，奴婢還得過去幫忙。”李姨娘說完，好奇問道，“少爺姑娘這是在祭拜誰？”
姜留順口解釋道，“爹爹明年要應春闈，我們在祭拜武曲星君。”
“那怎么不見三姑娘……”李姨娘還沒問完，就見六姑娘的臉沉了下來，也不敢問了，屈膝行禮退了出去。