從天津衛城到達海邊還有七八十里，大軍又用了近兩天的時間方才趕到。
海防營在海河入海口南岸，位于叫做大沽的地方。
嘉靖年間，為了防范倭寇入侵，遂在大沽設立海防營，擁有水兵三千余，戰船一百多艘，護衛著天津的海疆。倭寇在大明海域消失以后，海防營編制還在，卻失去了原來的地位，不再受到重視。
士兵們都是軍戶，有軍田種，再打些魚蝦，日子也能過得去。但數十年來，軍田大都被軍官們兼并，普通士兵淪為佃戶，被軍官們奴役，和其他地方官軍沒什么不同。
海防營參將名叫房茂德，世襲千戶身份，大沽周圍大部分田地都是他家的，身材矮胖，看起來不像官軍將領，更像是大地主。
房茂德早就得知了周遇吉要來的消息，坐著馬車迎出了二十里。
他是海防營參將，周遇吉是海防總兵，正是他的頂頭上司。
“大帥，屬下一點小小心意。”房茂德滿臉堆笑，讓手下兵丁把一口箱子抬到周遇吉帳中。
“這里面是什么？”周遇吉淡淡問道。
房茂德揮退了手下，親自打開箱子，里面白花花全是銀錠。
“這怕不有一兩千兩吧？”周遇吉玩味的看著房茂德。
“共三千兩銀子，還請大帥笑納。”房茂德臉上堆著笑道。
周遇吉臉上露出了微笑：“有心了。”
房茂德長出了口氣，退出軍帳。
第二日，大軍繼續前行，中午時分到達大沽口。
周遇吉當即下令接管軍營，讓手下立即接管海防營賬冊，然后召集海防營官兵，開始點驗，清點兵額船只武器。
“大家伙湊出的銀兩您送給周總兵了嗎？”海防營幾個把總哨長悄悄問房茂德。
房茂德安慰道：“送了，他也收了，大家伙放心，不過是走個過場罷了。”
沒想到三日后，眾軍官被召到帥帳，周遇吉把名冊帳薄摔在他們面前。
“兵冊上共有兵額兩千八百五十，經過清點實際數量只有一千一百五十二人，那一千六百多少人哪里去了？”周遇吉怒聲問道。
房茂德臉上汗珠頓時滾滾而下，張口結舌不能言。
“名冊上共有兩千料戰船三十艘，一千料戰船五十艘，可現在整個港中船只加起來也就三十艘，其他船只又去了哪里？”周遇吉繼續逼問道。
“大帥容稟，”房茂德終于回過神來，“朝廷撥付錢糧越來越少，軍戶日子過得太清苦，很多人熬不住便逃了，末將也是沒有辦法，朝廷已經十多年沒有撥付修繕銀子，很多船早就腐朽，只能拖上岸劈了當柴燒......”
“是啊，大帥，俺們也沒有辦法。”其他哨長把總也七嘴八舌道。
周遇吉冷笑一聲：“海防營所屬共有軍田十二萬五千余畝，再加上朝廷每年撥付的錢糧，足夠養活三千士兵及家屬有余，談何過不下去？即便很多軍戶逃了，為何兵冊上還有其名字？朝廷撥付的那些錢糧又去了哪里？”
房茂德等人吶吶不能言。
“來人，把他們拿下，嚴刑拷問！”周遇吉怒道。