帝曰：‘鴝鵒（八哥）能言，見拙于蟬。玄鳥善樂，莫能勝雀。婦人功，雕蟲計，于國何益？玩人者喪德，玩物者喪志。文昌武隆，人萃地靈，正堪為天子之劍，安能授柄于奪志匹夫？’
彥回曰：‘昔平帝薨沒，漢室傾頹，王巨君挺身柱國。九侯王氏，公卿盈門，勢不可謂不滂；改制易貨，盡掃陳疴，志不可謂不堅；政令霹靂，刀斧開闔，行不可謂不厲；鴻儒孔光，猛賁勿霸，贊不可謂不良。巨君傾其四者，吐息嘯動四海，頓足阜落八荒。烜一時之極，強取斬蛇換日之道，可乎？廣封諸侯以悅士，然士者揮其圭；酬軍贈餉以慰將，然將者倒其戈；廢奴還籍赦天下，致盜者嘯綠林；兼土并地分王田，引義者染赤眉，何也？子曰：名不正，則言不順；言不順，則事不成。’
帝曰：‘豎子無謀！招禍取咎，無不自己也。廢奴害士，廢商害民，黜夷王，四海動，軍心惴惴。爭田畝之均否而生禍，釋奴無事事而為患，妄引猝痛以驅陳疴，如療饑于附子，止渴于鴆毒，未治天下，於戲已哉。’
彥回曰：‘然知者何為？’
帝曰：‘高祖無始皇之威，無霸王之勇，破咸陽乃絕秦祚，圍垓下而奏楚歌，其知士也。光武無嫡爵之嗣，出下下（九品中正之品級）之庶，揮鞭一呼則百諾，展旌為誓則止戈（引《牧誓》典），其知時也。今梳政養民自有卿，平叛御虜蕭赤斧，此吾士也。金刀（劉氏也）將星盡隕，北夷婦人當道，此吾時也。亂世還須強龍鎮，彼時功高終遭忌，孤不化龍，反為患也，卿以為然否？’
彥回除冠，不敢直面，諾諾維維，戰戰兢兢，‘如聞壕上語，震聾幾成聵。曰：彼可取而代也！’”
蕭子良聽得一邊搖頭，一邊稱贊，
“嗯，這個江淹果然是小說大家，夢筆生花的梗雖然不算是他首創，但這個丟筆才盡的新梗一出，就把老梗用活了。
有意思，有意思。
他此時明珠暗投，卻無法掩蓋對伯樂的渴求。
日后若遇到明主，必能再呈騏驥啊。
此賦只字不提所求，以《七發》的問答體為骨，《三都》的駢藻為肉，不錯不錯！
僧儒，替貧道抄錄一份。”
原件在此，還需抄錄，王僧儒卻不問因由，只要蕭子良吩咐了，那便照做。
這并不是一篇標準意義上的書信，只是一篇短賦，記錄了南齊名臣褚淵和高皇帝蕭道成之間的一次談話。
當時南朝尚是劉宋，僧人丞相慧琳道人坐化，舍利被供奉在了今日武漢洪山上的東山寺。
蕭道成與褚淵（字彥回）趕去憑吊，在山中見到了夕陽染云海，日月同天的奇景。
蕭道成當時便感嘆道，要變天啦！
褚淵嚇得帽子都掉了。他認為末帝劉昱（字慧震）為人聰穎，過目不忘又善巧工，宋國國力正強，不明白蕭道成為何會忽然如此說？
蕭道成直斥劉昱玩物喪志，必然國將不久。
褚淵馬上就舉了王莽（字巨君）的例子警告。
他認為當時王莽乃故齊國高門，地位超然。欲救國于危難，志向高遠。改革徹底，雷厲風行。有賢臣，有猛賁，手下人才濟濟。坐擁四大優勢廢帝改元，這都沒有成功，為什么？
名不正，言不順。
而蕭道成卻不以為然，他認為是王莽自己蠢，自招禍由。
他的政策固然為奴隸與商人帶來好處，卻觸動了士族與一些富農的根本利益。
人們為了爭奪田畝相爭，集中釋放的奴隸變成了治安最大不穩定因素，以致天下動蕩，義軍四起。
那聰明人應該咋辦呢？
蕭道成說，劉邦既沒有秦始皇的威風也沒有楚霸王的武勇，卻把他們都干掉了，是因為會用人。
光武帝出身低微，振臂高呼群起響應，是善于把握時機。
現在只要褚淵和蕭赤斧支持自己，那文武肱骨就都握在他蕭道成的手里。
而忠于劉氏的大將或老或死，北朝又是太后臨朝的亂局，正是好時機。
他蕭道成的地位超然，若不化龍，也必為皇家所忌，所以必須出手。
褚淵聽到這里，急忙將帽子摘下低頭以示歸順，稱贊二人此刻就像是項羽與項伯站在堤上觀看秦王儀仗時所發的誓言：彼可取而代也！
褚淵的最后一句話，才是江淹全文的關鍵，乃是在暗示蕭子良可以返回齊國取蕭鸞而代之。
南朝文武應命，北朝改制內耗，時機恰好。
既然蕭道成當時一介外臣都說得出這句話，那么他蕭子良作為高皇帝嫡孫自然更有資格。