月入大暑，雍州的天氣熱得讓人難以入眠，云層中總是隱隱傳出雷聲，卻始終密云不雨，三伏這幾日更是蟲息音、鳥飛絕，看門狗也渾然忘了自身的職責，找個背陰處一趴便瞇著眼睛吐舌頭，靜謐中仿佛要出什么大事一樣，惹得人心頭煩躁，直想扯開嗓子大吼一聲。
街頭巷尾，處處都有打著扇子不停搖晃的老人們在交口嘆息，說是有一甲子沒遇過這么蒸騰的溽暑伏天，今年的收成只怕難保。這是街面上可以堂而皇之議論的話題，至于私底下的話就只有深更半夜在老街坊鄰居自家的雜合院里才能聽到了。
“別看天熱得出奇，指不定是老天爺幫忙呢。”
“這話怎么說？”
“我也是聽街底兒藥鋪里的坐堂先生說的，”說話的這個人別看是在自家院子里，依舊小心翼翼往兩旁瞅了瞅，聽話的也識趣地往前湊湊。“都說漠北人打草原來，不耐熱，這些天盡有發痧子的，病倒了不少，照這樣下去……”聲音又壓低了幾分，“只怕是要不戰而退了。”
“不會吧？”聽的人表示了懷疑，“捻子要攻城不是子虛烏有的事兒，光上個月就試探了好幾回，這時候撤兵，朝廷也不能同意啊。”
“嘖！這你就不懂了，人地不宜只是徒耗兵糧而已，何況還遭了熱瘟，這時候正該派南邊的部隊來助剿才是正辦，比方說湘軍或是淮軍。”
“要真是曾大人或者李大人來了，那就好了，都不是不講理的官兒，哪像這個魔王……”
“咄！噤聲，你不要命了！”對面傳來的是惶急的語氣，只差沒一把捂住那人的嘴。
口出“魔王”二字的那個人悚然而驚，臉色也是大變，不知不覺就回過頭去看了看身后的院門，雖然是一片寂靜，可是漆黑中卻仿佛有一雙惡狠狠的眼睛正在死死地盯著。兩個人彼此望了一眼，同時打了個冷戰，許久再也不敢說一個字……
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