唐瑁這些天很忙，永隆帝的壽辰越來越近，整個長安城都熱鬧非凡，宮里也鬧哄哄的，他結交的那些三教九流的朋友都趁機進了城，跟城里的那些朋友成功接頭，如今都潛伏在各個角落，只等他一個信號就能迅速集結。
永隆帝已經服下了他送上的丹藥，這個老東西終究還是抵不過長生的誘惑。從前他就到處找尋訪高人給他煉制丹藥，后來有一段時間，老東西不再服用丹藥，開始懷舊了，他還以為沒有機會了呢，誰知道老東西新得了三個美女，竟然又開始妄想“返老還童”，呵呵，死了重新投胎，或許能實現他的愿望。
臘月二十這一日，舉國同慶，永隆帝一大早就到永泰門接受萬民拜壽，城門下萬民俯首跪拜山呼萬歲，讓他慷慨萬分，心里生出一種激昂的念頭，他或許真的應該比普通人活得久一些。
可惜年齡大了，真的經不起折騰，永隆帝回到寢宮更衣時就開始有些體力不支。晚上還要舉行國宴，接受萬國來朝，他想讓那些蠻夷見識到大齊皇上的威儀，讓太醫給他拿了一些五石散。
太醫當然知道五石散的壞處，豈敢讓皇上多服，永隆帝不耐，打發走了太醫，讓李四平把唐瑁進獻的丹藥取來一顆。
李四平當年和劉惠妃勾結，彼此都沒少留下把柄。唐瑁用這些把柄威脅李四平，眼下他們已經是一條繩上的螞蚱，只能幫著唐瑁。
昭陽殿上升起歌舞，各國特使盛裝出席，皇室貴族也都應邀在列，除了唐琮，他因為容貌有損，從不允許出席此等重要的宴席。不過今天他有更重要的任務，擔起了皇宮的安全。永隆帝對他非常信任，也算是一種補償。
洛兒因為輩分低，坐在尾席，被安排在角落的位置。燈火輝煌，她可以看清整個宴席的情景，卻沒人能注意到她。
國宴的規格比家宴不知好了多少倍，中原食不厭精膾不厭細的飲食傳統大概都體現在這里了，讓那些大口吃肉的外夷大飽口欲之福。側殿的屏風之后，一應管弦緩緩響起，梨園弟子奏起燕樂大曲。禮部的官員應是下了不少功夫。
永隆帝仍然保持著亢奮，面對眾人的恭賀頻頻舉杯。唐瑁離著主位不遠，不時跟周圍的賓客交談幾句。
大齊皇帝的壽辰，各國派出的也都是皇室成員或者國家中舉足輕重的人物，一個個都是外交高手，讓宴席的氣氛十分融洽，可謂是賓主盡歡，笑語晏晏。
坐在高位上的永隆帝低頭俯視眾人，內心的驕傲不可言喻，全表現在了臉色，他的先輩們雖然建立了大齊，可是真正讓大齊發展到萬國來朝的是他，他也算得上是“千古一帝”了。
忽然永隆帝感覺自己心里一陣絞痛，胸膛里像是被人生了一團火，灼熱難耐，讓他喘不過氣起來。
李四平第一個發現永隆帝的異狀，趕緊招來一個內侍，跟他一起架著皇上出來大殿。洛兒只看到皇上臉色慘白地被架著下去，然后唐瑁也跟著出了昭陽殿，殿內一時喧嘩四起。
李玉甫若無其事地站出來主持大局，說皇上略感不適，要退下去休息，讓賓客繼續狂歡。
李玉甫是個老油條了，皇家的齷齪他如何會不了解。不過老皇上不聽他的勸阻，執意讓死去的唐瑛占了太子的名額也不另立太子，這讓他們這些權臣很難找到站隊的機會，不能及時擁立新皇。