熱力學，或者叫熱動力學，這個名詞對于1848年的焦耳來說，并不是什么難以接受的東西。
事實上，即便沒有馬哨，這個詞也將在三年之后逐漸取代“熱動說”，成為一個學科更加正式的稱呼。
圍繞著熱力學第一定律，兩人又進行了很多討論。
房間里的其他人都插不上話。不論是梅奧醫生，還是焦耳的夫人，又或者是亂發……馬哨和焦耳討論的內容，對他們而言都是近乎天書。
“勢能？”焦耳眨了眨眼，他又從馬哨嘴里聽到一個新名詞。
馬哨解釋說：“所謂勢能，就是儲存在一個系統內的能量。”
說著他就拿起身旁的酒杯，里面還有半杯酒：“比如說我手里的這個酒杯，盡管它現在是靜止的，但毫無疑問，只要我松手，它立刻就會獲得動能。”
“從能量轉化的角度來說，它的動能從哪來呢？是什么能量轉化成了它的動能？”
“顯然，它僅僅因為與地球的相對位置而擁有一種潛在的能量，這種能量，我稱之為勢能。這勢能存儲在杯子和地球構成的引力系統當中，下墜就是勢能轉化為動能的過程。”
“勢能，勢能……”焦耳重復地念了幾遍，隨即他不禁贊嘆道，“哦，這真是個巧妙的設想！我怎么沒想到呢，如果我當初能借助這個概念來解釋我的實驗，估計就不會被那么多人懷疑了。”
說到這里，他不禁嘆了口氣：“你絕對不知道，去年在牛津的科學促進會，有多少人懷疑我的實驗，包括法拉第先生。”
他又說：“最相信我的是威廉·湯姆森，不過……他其實也不是很相信，我花了很大功夫嘗試說服他。”
“威廉·湯姆森？”馬哨一怔。
“你也聽說過他的名字？”焦耳笑了笑，“不過這也很正常，雖然他很年輕，但在學術界可比我厲害多了，兩年前他就成為了格拉斯哥大學的教授——那時他才二十二歲。”
馬哨當然聽過威廉·湯姆森的名字。不過，直到愣了一會之后，他才反應過來這個人是誰。
之所以要愣一會，主要是因為“威廉·湯姆森”這個名字屬實有點爛大街，如果放到中國，差不多就屬于李明、張偉一類，再出名的人物也撐不起這種名字。
而且焦耳口中的這個威廉·湯姆森，還有另一個更廣為人知的名字，絕大多數人都聽過這個名字。
開爾文。
就是大名鼎鼎的開爾文男爵，那個熱力學溫標，以及名場面“物理學大廈上的兩朵烏云”的主角。
開爾文這個名字源于其爵位，這就類似諸葛亮常被稱為“武侯”一樣。
當然，現在開爾文還沒有這個名字。現在的他，還只是個冉冉升起的科學新星，而非那個功成名就的開爾文男爵。
馬哨對開爾文的經歷也是了解的，事實上，開爾文就是他計劃中的下一個目標。
他點頭說：“我確實聽說過他，雖然他的名字有點太尋常了。盡管我在美國沒有機會進入學術界，但我一直非常關注學術界的消息。”
“在我看來，開爾……威廉·湯姆森也是一個天才，就像你一樣，焦耳，絕對的天才。”
馬哨差點把“開爾文”說出來，連忙轉移話題，對著焦耳一頓夸。
焦耳有點不好意思：“這太夸張了。我只是物理學愛好者，一個忙于生意的啤酒廠主，湯姆森則是格拉斯哥大學最年輕的教授。”
“英雄不問出處。”馬哨說，“我相信歷史會給出公正的評價。未來的人們，一定把你當做杰出的科學家，而不是啤酒廠主。”
這句話著實說到焦耳的心坎里了，甚至讓他有點恍惚，出神片刻。
焦耳對科學一直抱有強烈的熱愛，從很小時候開始，他就有著仿佛無窮無盡的好奇心。只可惜，父親要求他接管家族生意，因此他不得不把商業當做自己的主要工作。
如果可以的話，他更想像威廉·湯姆森那樣，去做一個大學教授和職業的物理學家，而不是啤酒廠主。
做一個成功的啤酒廠主，也不算糟糕，至少生活富足，這已經讓大多數人羨慕了。