長樂宮里，皇后正坐在案前剪桂枝，見齊徹明與太子一同入殿，忙擱下剪刀，迎了出來。
“可算是回來了，快讓我瞧瞧，”皇后心疼的拉著齊徹明的手，嘆道，“才十六歲就上戰場，白日吃不好、夜里睡不著，怎么能不瘦呢？這幾日就留在宮里，姨母吩咐人給你做好吃的。”
“姨母，我沒吃什么苦，舅舅很是照顧我。”
“你舅舅什么樣我不知道？上了疆場，給他一捆草都能咽下去，還能想著照顧你？”
齊徹明聞言，忍不住大笑，“姨母真是神了，舅舅還真是這樣。”
“快坐下吧，今早廚房里熬一鍋爛爛的羊湯，這會子正熱乎著，我讓青綺端一碗來，你嘗嘗。”
“謝姨母賜湯。”
齊徹明坐在桌前，見青綺端湯來，起身去接，卻見那木盒里只放著一碗，忙將手縮回。
“太子殿下先用罷，”齊徹明拿不準皇后的意思，只笑道，“我這會子不餓，殿下一早在城外相迎，想必累乏。”
“太子素日在宮中，什么吃的沒有？”皇后面朝齊徹明，話卻是對著太子說，“每日四膳，每膳十二道御菜，難道還不足？今晨我聽說陸良娣的小廚房還在琢磨新茶點，太子何不回去嘗嘗？”
此言一出，太子立即領會那話中逐客之意，只得躬身告退。
太子離去后，皇后也不再冷著臉，只坐在桌前輕輕的攪著羊湯，待微微晾涼后才推到齊徹明跟前。
“喝罷。”
“姨母這是怎么了？愁眉不展的，”齊徹明素日與皇后親昵，將她視作母親，說話倒也不避諱，“如今舅舅立了大功，天家給三位表弟封了侯，大司馬一職正空著，我琢磨著下一步便要擢舅舅為大司馬了，朝廷里田相雖與舅舅不甚和，可到底勾心斗角的是那小人付相，如今這個禍患也除了，姨母還愁什么呢？”
“賢臣更需明主，”皇后嘆道，“可你這個太子弟弟，將情義看的太重，這也是天家提拔宋家的緣由，他是想讓宋顯坐鎮啊。”
“姨母是擔心付良娣的事情？”
“太子那日來長樂宮求我保付良娣，哭的那么個樣，他難道不知天家最恨他這般作態？如今又減省用度，明著是說反思，實則是和他父親慪氣。”
“太子看著雖柔和，其實骨子里倔強，很像天家。”
皇后搖了搖頭，“旁人說也罷了，你也這般勸我？太子是我養大的，他這性子有七分要怪到我身上，我總怕這孩子擔不起天家的信任，更擔不起大周。”
“姨母這是哪里的話？太子是天家選定的儲君，祭天封地誰人敢疑？”齊徹明心念一動，問道，“姨母是在擔心入宮朝見的諸王？”
“太子將清河王、膠西王留在長秋宮討天家的歡心，卻不想這般舉動反而惹得朝臣疑心，巫蠱之事剛定，多少人將眼睛放在他身上，他不愛惜自身，卻只做著博天家歡心的巧事！可天家何曾歡心？只怕氣這么個蠢兒子，枉費了自個一番布置。”
“姨母既然知道天家的意思，就不該擔心才是，何必多想呢？”
“你可知人心如那湖水，平地便起波瀾？天家是什么樣的人？滿朝文武都是他執掌江山的棋子，若是他當真覺得太子無能，宋氏危矣。”
齊徹明佩服的看著面前的這個婦人，他自幼在這長樂宮中長大，只覺得姨母性子柔順，討得天家歡心，卻從未想過她竟有這般深見。