驗過一支槍，小伙子拔出鐵棍，照前例檢驗第二支槍。同樣一探到底，沒有任何問題。
“這里的每支槍都鉆過一次膛、磨過一次膛，膛孔光滑得就像娘們的屁股，保證每顆鉛子打出去都是一條直線。”施米德老鐵匠把其中一支火槍遞給溫特斯：“城內不能亂動槍，明天可以讓我的小兒子陪您去城外裝藥打靶。”
溫特斯接過火槍，憑手感估測重量大約有8公斤——比鐵峰郡軍目前使用的重型火繩槍要輕不少。
剛一上手，他又發現一處有趣的設計：施米德工坊火槍的“開火”裝置不是常見的“射擊桿”，而是一段月牙狀的阻片。
他按下阻片，固定火繩的彎桿隨之旋轉。松開阻片，彎桿恢復原位。
作為對于槍械就像雙手一樣熟悉的軍人，溫特斯瞬間意識到“阻片代替發射桿”的優勢。
道理很簡單：扣下發射桿需要四根手指，只有拇指在握槍；阻片只用一根食指就能扳動，握槍的手指便多出三根。
有支架的情況下，二者的差異可以忽略不計。但是假如沒有支架，后者持槍的穩定性遠遠勝過前者。
類似的設計溫特斯只在簧輪短銃上見過，因為短銃要單手拿持，本來握槍就費勁，更不可能再勻出三根手指扣發射桿。
既然已有類似的設計，為什么目前列裝的火繩槍不用阻片而是用發射桿？
原因也很簡單：首先，在有支架的前提下，多幾根手指握槍差別也不大；其次槍機的杠桿結構會放大阻力，如果發射桿做得太小，扳動會很費力。
再考慮到生銹、潤滑不佳、異物阻塞等戰場實際情況，用小小的阻片帶動槍機，無異于拿木簽去撬大石頭。還不如把發射桿做得大一些，確保使用時不會出意外。
然而此時此刻，溫特斯手中的火槍的“阻片”雖然也有反饋力傳回，但卻不至于硬到按不動，和簧輪槍的扳機的阻力大小相仿。
溫特斯強忍著當場把槍機拆開檢視結構的沖動，不感興趣似的將火槍放到桌上，云淡風輕地問：“沒有帶膛線的火槍？只有火繩槍？”
“當然也有簧輪火槍和線膛火槍。”施米德老鐵匠泰然自若地回答：“您如果想買，我可以給您介紹其他工坊。”
“貴工坊不做‘獵槍’？”
“我學徒的時候，師匠反復告誡，精通一項技藝就足夠掙面包。”施米德老人示意小伙子收起火槍：“鉆膛線是一門精細手藝，有專門做線膛火槍的槍匠。我會賣槍管給他們，但我不會做線膛火槍。”
溫特斯若有所思：“據說鋼堡的鐵匠分工很精細，甚至研磨匠和硬化匠都有單獨的行會？”
“您是從哪知道的？”施米德老鐵匠問。
“閑聊時聽說的。”
“以前有單獨的行會——那時也不叫行會，叫‘兄弟會’。刀劍匠兄弟會，研磨匠兄弟會。”施米德老人看著工坊的房梁回憶道：“現在都合并成鐵匠行會，幾十年前的事情了。”
溫特斯禮貌地聽完，不發一言。
施米德帶來的小伙子有點按捺不住，試探著問：“閣下，隔壁就是刀劍工坊，要不要再去看看劍條？”
“劍條當然要看。”溫特斯不緊不慢地戴上手套：“但您是不是少拿出兩件東西給？”
“什么？”小伙子還在裝傻。
溫特斯眉心微皺，審視地盯著小伙子，直到后者目光閃躲，方才抬手點了點剛才拿來檢驗火槍的鐵棒。
“男爵閣下是行家，少丟人現眼。”施米德老人沉聲呵斥，既是在教訓，也是在打圓場：“還不快去！”
小伙子低頭行禮，灰溜溜地離開。
等小伙子走進工坊，施米德也向溫特斯頷首：“抱歉，閣下。”
“無妨。”溫特斯客氣卻冷淡地微笑著：“那位是您的孫兒？”
“小兒子。”施米德老鐵匠神色頗為復雜：“這座鍛爐遲早要交給他，但他總是差點火候。”
“小兒子？”溫特斯頭一次沒藏住驚訝的情緒，一旁的卡曼也哭笑不得。