他隔著手套，不松不緊地握住沒裝劍柄的鋼條，忽然生出一種某名的熟悉感和安心感。
細長的劍條硬韌兼具，即使是劍尖的細微移動也能準確地傳遞給持劍的手。
溫特斯小幅度地揮動劍條，劍身劃過空氣，發出“咻咻”的破空聲。
熟悉劍條的重量之后，他揮劍劈向鐵砧。
“當”的一聲脆響，球形鐵砧的表面留下一道淺淺的傷痕，劍身完好無損。
不需要老施米德再多言，小施米德也看出所謂的“男爵”是位用劍的行家。
劈鐵砧很難，但難不在于鍛劍的鐵匠，而在于揮劍的人。
再好的劍也扛不住來自側向的沖力。只要力氣用對地方，最好的馬刀也能用膝蓋折斷。
劈鐵砧的關鍵是讓劍身垂直落在弧形的砧面，要是平著把劍條拍在鐵砧上，不管什么劍都得變形。
小施密德默默收起對同齡人的輕視——“男爵閣下”的動作干凈利落，劍筋很正，劈砍過程中劍身幾乎沒變形。
溫特斯也很滿意。因為沒裝配重和手柄，劍條的重心要比真正的劍更靠前。他使出一半的力氣劈砍，劍條都安然無恙，說明施米德工坊的手藝值得信任。
溫特斯拿起其他劍條，問：“都沒開刃？”
“如果您需要開刃，今晚我就可以去聯系磨刃的工坊。”小施米德搶著回答：“裝柄或者配鞘也不難。”
溫特斯沒答應也沒否認，笑著對施米德父子說：“再看看刀條吧……我可能需要馬刀更多一些。”
刀條，施米德工坊也備下許多存貨，都是照著帕拉圖騎兵慣用的形制打造，刃長一米左右，弧度較小。
小施米德拍著胸脯保證，如果“男爵閣下”想要帝國騎兵偏愛的撒拉森風格的重型闊刃馬刀，他也能搞到，而且要多少有多少。
稍后，施米德父子等人找了個借口暫離，留下“男爵”和他的“私人神父”休息，實則是善意地給兩人單獨商議的時間。
“[舊語]完事了？”卡曼有點難以置信地問：“[舊語]這么簡單？”
“[舊語]怎么可能？”溫特斯啜飲著清水，微笑回答：“[舊語]就他一家小作坊備的貨，哪夠我們買的？看著吧，剛開始而已。白鷹把我們當成棋子，但棋子也有棋子的優勢，特別是在我們知道棋手的想法時。”
卡曼嚴謹地糾正：“[舊語]是你，不是我們。”
“[舊語]那天你也在場。”
“[舊語]我只是見證人，沒有參與。”
兩人正閑聊著，施米德父子回到房間，老鐵匠走在前面，小鐵匠手里捧著一方精致的木盒。
“男爵閣下。”老鐵匠施米德微微彎腰行禮：“剛才我的小兒子多有冒犯，為表歉意，請收下這份禮物。”
小施米德小心將木盒放到桌上，打開盒蓋。
盒內，一柄短刀靜靜臥在錦緞中。
短刀的劍鞘用黑色羊皮制成，沒有鑲嵌任何金銀珠寶。刀柄用的是魚皮，質感很好，但風格同樣樸素。
“真正的好刀用不著華貴的刀鞘，那些刀不過是裝飾品而已。”施米德老鐵匠拔出短刀，刀身遍布著流云似的花紋：“而這把刀不是。”
“這是……”溫特斯的目光立刻被吸引住。
“沒錯，大馬士革鋼刀，撒拉森人的神兵。”施米德頗為自豪地說：“刀條是真正的烏茲鋼，我親手鍛造研磨，可惜只有一小塊。刀柄是鋼堡的手藝，用的是刺魟革和銀纏線。”
溫特斯拿起短刀把玩片刻，又放回木匣：“施米德先生，我們的生意還沒有做成。”
“和生意無關。”施米德爽朗大笑：“我哪天一死，這柄刀就要歸我的小兒子。他剛才冒犯了您，拿他將來的財產給您賠禮，也講得通。”