“而且這筆黃金是很多人用命換來的，不是我的私人財產，你是知道的，你親眼見證。”溫特斯嘆了口氣：“我沒有浪費的權力。”
卡曼啞口無言。
小客廳的門“嘎吱”一聲推開，安娜披著長袍，捧著燭臺，睡眼惺忪出現在門外：“艾德先生、卡曼神父……晚上好，你們什么時候回來的？”
“才回來沒多久。”溫特斯起身把壁爐的爐火捅得更旺了些，順便給安娜讓座：“吵醒你了嗎？”
安娜在溫特斯的椅子坐下，頗為颯爽地直接端起罐子喝了一大口微涼的牛奶，擦嘴時才想起還有其他人在場。
安娜瞬間臉紅，歉意地向艾德老先生和卡曼低了下頭。
“晚上好，我的女士。”卡洛·艾德面不改色地打招呼。卡曼也一本正經地劃了個禮。
安娜進門時就感覺客廳的氣氛很緊張：“我夢到有人在吵架……”
“不是吵架。”溫特斯手持火鉗在空中揮了一圈：“是震撼教育。”
卡曼險些當場暴走。
“對了，我還有一件事想問您。”溫特斯拄著火鉗站在客廳中央，看著艾德先生，目光炯炯：“請務必如實告訴我。”
艾德先生頷首：“請說。”
溫特斯微微瞇著眼睛，一字一句地問：“鐵匠行會的換屆選舉，保羅·伍珀是不是有一個很有威脅的對手？”
“是的。”卡洛·艾德不假思索地回答。
溫特斯也不浪費時間問“為什么之前不告訴我？”之類的廢話。白鷹有白鷹利益，艾德先生有艾德先生的利益——他已經接受了這一點。
溫特斯的第二個問題：“叫什么？”
“約翰·塞爾維特，鐵匠行會成員，現任州議員。”
溫特斯的第三個問題：“能幫我跟他搭上線嗎？”
卡洛·艾德首次流露出些許遲疑，老先生微微皺著眉，善意地提醒：“塞爾維特議員與我們親愛的盟邦有很深厚的友誼。”
“我猜到了。”溫特斯笑著說：“維內塔能扶持一個市長，聯省為什么不能？”
“那您還要和他搭上線？”卡洛·艾德問。
“是的。”
“為什么？”
溫特斯輕松地回答：“我要和他做生意。”
卡洛·艾德的表情變得凝重，眼神帶著一絲不解。
溫特斯一語道破天機：“一筆買賣，白鷹既‘施舍’了我，又為保羅·伍珀市長提供了幫助，掮客也太容易做了些。”
“如果不是伯爾尼上校，我還在為白鷹的施舍感激涕零。”溫特斯默想：“但既然棋子知道了棋手的想法，棋手就別想隨意擺布棋子。”
“鋼堡的鐵匠都相等塵埃落定以后再買賣，但我等不起。運河一旦能通行，蒙塔的邊境封鎖肯定會一天比一天更嚴厲，到那時，就算買到軍械再便宜也運不出去。”溫特斯直白闡明自己的核心利益：“我不在乎從誰手里采購武器，但我一定要在運河解封之前把黃金用出去。”
卡曼已經聽不懂溫特斯在說什么，安娜微微蹙眉，而卡洛·艾德若有所思。
“既然老施米德還有其他鍛爐主人都在觀望，那就只能強迫他們入場。我的計劃很簡單。”溫特斯聳了聳肩：“引入競爭機制。”