[換屆選舉當日，清晨]
[鋼堡市政宮]
公開辯論開始之前，溫特斯先見到了伍珀市長。
伍珀市長正在更換辯論用的禮袍，兩名仆人忙前忙后地伺候他。他面前支著一面比成年人還高的水銀鏡，溫特斯還從未見過這種尺寸的鏡子。
市長先生一絲不茍地檢查自己的儀容，時不時做出調整，仿佛每一綹頭發、每一枚徽章都有固定位置。
然而再厚的撲粉也掩蓋不住市長先生臉上的不安與惱火。
“[舊語]請回答我，男爵閣下。”保羅·伍珀通過鏡子看著溫特斯，直截了當問：“[舊語]你究竟站在誰的一邊？”
“[舊語]你可以信任我，市長先生。”溫特斯冷靜地回答：“[舊語]我絕不和聯省人站在一邊。”
“[舊語]那你為什么……”
“[舊語]我尊敬你，市長，但生意就是生意。如果你能說服你的伙伴接受我的開價，我就會是你最忠實的盟友。”
……
然后，溫特斯見到了約翰·塞爾維特。
鋼堡市議員[約翰·塞爾維特]今年四十九歲，但看外表大概只有四十歲出頭。他身材瘦高，淺灰色短發，深黑色上衣的每個紐扣都牢牢扣著，一副不茍言笑的表情。
房間內只有溫特斯和塞爾維特兩人。
塞爾維特端正地坐在深紅色扶手椅上，正翻看一沓厚厚的講稿。他抬起深陷的雙目看了溫特斯一眼，氣氛立刻變得沉悶了。
“格蘭納希先生。”塞爾維特的聲音低沉清冷：“您在收買我的支持者？”
這是溫特斯和塞爾維特的第一次見面，他克制地沒有流露出任何情緒：“這項指控恕我不能接受。”
“您先出現在埃斯特家族的招待會，而后連續與十幾位鍛爐之主接觸。您覺得我該如何假設您的目的？”
溫特斯沉吟片刻，誠懇地說：“不必擔心，議員先生。我可以以名譽向您保證，我不是白鷹的人，也不是保羅·伍珀的人，我與諸位作坊主的交涉不包含任何政治企圖。”
塞爾維特的目光剮過年輕的男爵，雖然他沒有找出謊言的痕跡，但是僅憑只言片語也不可能讓他相信：“既然如此，您所求究竟為何？”
“錢，議員先生，叮當作響的金錢。如果您能說服您的支持者接受我的開價，我不介意以您的名義讓黃金流淌。”
……
……
溫特斯拜訪兩位“民意代表”只是小插曲，今天的重頭戲是換屆選舉投票前的公開辯論。
早在幾十年前，玫瑰湖畔的一切還都是埃爾因修道院的院產時，聚集于此的鐵匠們就在施行一種吵吵鬧鬧的行會式民主。
步入共和時代以后，隨著財富的日益增加，鋼堡人又附庸風雅地將古帝國元老院議事那套流程抄了過來。
甚至連鋼堡市議院都是按照想象中的上古元老宮建造：高高的穹頂、環狀的階梯座椅、位于大廳中央的辯論臺。
不過鋼堡人也做出一點改進：他們給議院大廳加了一個二層，便于沒有資格出席辯論的人旁聽。
鋼堡的鍛爐主人齊聚在一樓的議事廳，他們其中有相當一部分人已經不是“鐵匠”，甚至沒有從來做過鐵匠活計，但這并不妨礙他們成為掌控鋼堡鐵器產業的那一小撮人之一。
溫特斯、卡洛·艾德和卡曼則在議院二層旁觀辯論。