“千……”
剛說了一個字，年輕人一口氣堵在喉嚨，猛地咳嗽了起來，不停捶打胸膛。
“慢點兒，”
中年人朝水面上吹了吹，把陶碗遞過去。
“喝口熱水順順。”
“咳咳……謝，謝大人……”
年輕人用指甲里滿是泥土的手接過碗，也不怕燙嘴，猛灌一大口，不知是不是熱水真的很管用，咳嗽聲立刻平復了下來。
他抹了把嘴巴，也不好意思把沾過臟嘴的碗還回去，抱手一拱，繼續開口說：
“千戶大人，幸不辱命，第二千戶所轄區內的最后一條丹瑞礦脈如約掘開。這是千戶所之福瑞，也是我大明之福瑞！”
“丹瑞灼熱，井下可有傷亡？”
中年人臉色倒是沒什么變化。
“并……并無傷亡。”
說到這兒，年輕人下意識想探手揉屁股，但此舉頗為不雅，便只裝作整了整袍角。
“好，好啊。”
中年人，也就是黃千戶點點頭，
“漢升，委屈你了。堂堂工部侍郎的侄子，同進士出身，來我千戶所這兩年來沒撈著享福，反倒整天雪里來土里去的，掘井修兵甲，開渠務農桑，還要受我這個粗鄙武人的管。”
“千戶大人說笑了。”
年輕人垂下腦袋，“下官雖然是科舉入仕，卻是靠蒸汽匠作之藝格外拔擢，才任了這工部外派的七品匠作官。至于武不武人的……重文輕武，那都是多少年前的事了？咱天熙一朝的內閣里，不也有好幾位將軍、好幾位蒸汽大匠么？下官不委屈。”
“真不委屈？”黃千戶笑。
“真不委屈！”年輕人擲地有聲。
“那就繼續干活吧。”
黃千戶身子前傾，拍了拍年輕人的肩，
“今年國內遷來的移民足有七路，是往年的兩倍有余，耕地已經不夠用了。既然新礦井已開，那就立即著手引丹瑞渠，開拓‘熱土’，再讓所有的蒸汽犁都動起來……唔，有了新礦，有了移民，軍備作坊也可以大舉動工了……這些蒸汽匠作，沒有人比漢升你更懂，能者多勞啊。”
“……都是下官分內之事。”
“有你這種做實事的文人，才是千戶所之福瑞，是大明之福瑞。”
黃千戶站起身子，揉揉腰桿。
“此間大事已了，我便去軍營里巡一圈，殺殺那幫子鐵殼小崽子的躁氣火氣……唔，這碗水送你了，記得喝完。”
“……”
年輕人聽得愣了一下，瞄了眼浮著枸杞大棗的熱水碗，一抬頭，黃千戶卻已走出好幾步遠，急忙高喊出聲曰：
“大人且留步！”
“還有事？”黃千戶扭過頭。
“大人，李百戶外出已有四五日，依舊未歸，接應一路移民，按理說不該這般耗時……下官心里實在有些擔憂……”
“哦，我倒是忘了，你與云飛一向親近。你一個精細文人，他是個粗鄙武人，也不知你們倆到底哪里對上眼緣了。”
黃千戶笑了笑，
“放心吧，他名字是我改的，云飛出了事，我會最早了解。”
年輕人聞言又愣了愣，
還沒捋清這句話里莫名其妙的邏輯，黃千戶重新邁開腳步，棉袍背影瞧著有些單薄。
誰知，
還沒離開多遠，一個親兵捂著額頭，跌跌撞撞奔了上來，滿臉驚慌失措。
“大人，不好了！”
黃千戶一皺眉，“教你們多少回了，遇大事有靜氣，泰山崩于前而色面不改，慌慌張張的，成何體統？莫在漢升面前丟人！”
“不是，大人，”
親兵放下手，哭喪著臉，額頭上一抹通紅鞭痕分外醒目，
“夫人……夫人來了！”
黃千戶腳跟一崴，當即變了面色。