皮埃爾在電話里的聲音充滿誘惑，“我們的贊助人非常欣賞創新思維，他們相信市場應該決定技術的價值，而不是官僚。”
就在本森幾乎要被說服的時候，他接到了國立科技大學校長，一位德高望重、曾與葉柔共事過的老教授的約談。
教授沒有直接批評他的項目，而是和他聊起了東非國工業發展的初心，聊起了葉柔等人當年是如何在技術封鎖中，依靠自主創新和嚴謹求實的精神，一步步站穩腳跟。
“孩子，”教授語重心長地說，“最快的路，不一定是最好走的路，也可能是指向懸崖的路。
真正的創新，需要堅實的根基和正確的方向。葉柔女士常說的‘蹄疾步穩’，你要好好體會。”
一邊是唾手可得的資源和國際舞臺的誘惑，一邊是師長語重心長的告誡和國家發展的厚重期望。
本森站在了人生的十字路口，內心進行著激烈的思想斗爭。他無意中發現，皮埃爾試圖讓他簽署的保密協議中，隱含著極其苛刻的知識產權歸屬條款，這讓他警覺起來。
卡萊布的小餐館生意日漸蕭條，競爭對手通過不明渠道獲得了更便宜的食材來源，壓低了價格。
他對那個“小企業扶持計劃”幾乎不再抱希望。
然而，轉機在不經意間到來。葉眉推動的“透明政務平臺”在經過數月的緊張開發和試點后，終于開始在“希望之城”等幾個區域正式上線。
卡萊布在社區工作人員的幫助下，抱著試試看的心態，在平臺上重新提交了貸款申請。
令他驚訝的是，流程變得異常清晰透明。
每一環節的處理人、處理時間、審批意見都在平臺上可查。
當他因為一份材料不全被退回時，系統明確指出了問題所在，并給出了補正指引。不到一周，他的貸款申請竟然獲批了！
更讓他驚喜的是，平臺還根據他的經營類別和位置，智能推薦了與軍墾超市供應鏈對接的機會，以及由葉眉基金會資助的“小店主數字化經營”培訓課程。
卡萊布欣喜若狂，他第一次如此真切地感受到，“商旅之母”帶來的變化，并非遙不可及的口號，而是真正能落到他們這些小人物身上的實惠。
他對妻子感嘆：“這平臺就像有了‘公正之眼’（jicholahaki），那些想糊弄人、拖沓的家伙沒空子鉆了！”
在國家安全中心，那束來自邊境廢棄中繼站的陌生加密信號，在沉寂了數天后，再次出現了。
這一次，信號持續時間稍長，而且監測到其試圖與境內另一個微弱信號源進行握手連接，雖然連接未能成功建立。
這一變化立刻提升了警報等級。
分析員調取了該區域所有的交通、通信和人員流動數據，進行交叉比對。
楊三被緊急通知。他站在巨大的電子屏幕前，看著那條如同毒蛇般一閃而過的信號軌跡，眼神銳利。
“不是偶然，也不是設備故障。”
楊三沉聲道，“有人在用非常規手段進行低概率通信嘗試，像是在測試通道，或者喚醒休眠節點。
重點排查近期前往或來自該區域的可疑人員、車輛，尤其是……那些試圖規避正常監管的。”</p>