裂魂之地冬日的飄雪，細碎得如同記憶中那些無足輕重的生活碎片，一旦觸及肌膚，就會迅速融解成一片片淚痕般的水漬。
阿萊克修斯是在帝國歷九九七年一月四日的清晨醒過來的。
身體還能感受到馬車的顛簸，但觸目所及，已經是裂魂之地荒原那片無比熟悉的灰色天穹。
空中仍然在下雪。冰涼的雪晶不緊不慢地從那灰色的天空中飄搖而下，然后粘在阿萊克修斯的額頭、臉頰，隨即化為一點轉瞬即逝的涼意。
“我們到哪了？”阿萊克修斯用手背擦了擦臉頰，頹然叫道。
“到裂魂之地了！我昨天半夜時候過的獅心河。”駕著馬車的車夫隔著一層車廂壁板高聲答道，聲音由于木質車板的阻隔而悶悶的，“不出三個小時，咱們就能到鳳凰臺！”
阿萊克修斯掙扎著坐起身，任滿頭雪花簌簌而落。
這輛馬車大抵是霜楓嶺用來運輸廉價物資的貨車，并不是為運送乘客而設計，因此并車廂頭頂并沒有車篷。然而，從鮮血戰線到裂魂之地的這漫漫長路上，阿萊克修斯反倒感覺，能夠每天躺在敞篷車廂里，注視著頭頂的星月夜空酣然入睡，于他而言是一種難得的享受。
這讓他有種真實活著的感受——特別是在經歷了荊棘城那煉獄般的生活以后。
阿萊克修斯身邊，堆放著不少貼有霜楓嶺封條的箱子，大多都是“瓦格納”特別部隊在鮮血戰線獲得的戰利品，需要運回霜楓嶺存放。
從天鵝堡出發前，阿倫·考辛斯曾經滿懷歉意地對阿萊克修斯表示，由于運力緊張，不得不讓他搭乘貨車回家。阿萊克修斯對于霜楓嶺騎士長的安排并無絲毫不滿，只是沒來由地覺得，“家”對于現在的自己來說，是個過于遙遠的詞匯。
或許是長時間的磨難已經嚴重損傷了他的記憶，阿萊克修斯甚至感覺，自己對魔域故鄉的情感已經愈發淡漠，反而是往來于帝國和魔域之間行商的那些經歷更為刻骨銘心。
他還記得怎樣和偉大的艾略特·伊戈爾公爵大人數次相遇，從此改變了自己本來波瀾不驚的命運；他還記得怎樣和奧術尖塔防線的帝國守軍交涉，通過抬出霜楓嶺公爵的名號贏得了一個極低的通關稅率；當然，他也記得，正當“業火”商會以霜楓嶺官方代理商的身份運營得順風順水時，自己是怎樣收到了有關尤利婭·米奈托斯卡的消息……
尤利婭·米奈托斯卡。時至今日，阿萊克修斯在咀嚼這個名字時，仍然能感到一種空洞的憤慨和蒼冷的悲哀。
他已經不記得，當初在“皇家伯納烏”俱樂部和尤利婭·米奈托斯卡面對面相對時，自己是怎么突然失去了意識；
他只知道，等自己重新醒來，已經是三四天以后，而他醒來的地方，已經不是那座噩夢一般的荊棘城，而是霜楓嶺“瓦格納”特別部隊駐扎的天鵝堡醫務室里，一張普通的病床上。
前來探望的阿倫·考辛斯騎士長，告訴病床上的阿萊克修斯，是霜楓嶺的“基里安·安德羅波夫教授”救了他一命：這位他在展銷會上偶遇的偉大學者，冒著巨大的風險將遭到暗算、陷入昏迷的阿萊克修斯運出了荊棘城，到了天鵝堡的安全地帶。
當阿萊克修斯急切地想要向安德羅波夫教授道謝時，考辛斯騎士長則無奈地表示，這位赫爾墨斯學者在將阿萊克修斯托付給霜楓嶺駐軍后，就毫不停滯地離開了鮮血戰線，以繼續他云游四海的求知之旅。
阿萊克修斯滿是內疚地意識到，自己實在是虧欠這位好心腸的學者先生太多了。
接著，當考辛斯騎士長繼續詢問阿萊克修斯有何打算時，他沒有任何猶豫地給出了答案：