明修棧道暗度陳倉，先把榮祿調進京師，等到明年春暖花開的時候……戈登他們就算速度再慢也基本上能到京師了！
你鬼子六不喜歡，架不住我慈禧喜歡，戈登可是提督啊，還是個英國提督……這是多重要的一枚棋子，一定有用，肯定有用！
“給左宗棠發電報，讓他一定要照顧好戈登探險隊，絕對不能出一丁點的紕漏！”
萬里關山，就在京師暗流涌動之時，在遙遠的大西北，在甘肅地圖的最最左上角，馬鬃山的西脈，一支龐大的騎兵隊伍正踩著積雪在戈壁灘上艱難的向南前行。
西北風如刀子一樣刻在他們的臉上，所有人都用厚厚的羊皮、狼皮、狐貍皮等等裹住了全身，只露出兩只凍的眼眶通紅的眼睛。
只要你仔細觀看，這些人的眼睫毛上都已經掛滿了冰霜。
馬鬃山是甘肅西北最大的山脈，當地人稱之為北山，這座山隔絕了新疆和內蒙的聯系，由于這里嚴重缺少水草，到處都是丘陵、干旱的溝壑，如刀子一樣的石板戈壁灘……自然條件實在是太嚴酷了，所以根本就沒有當地的牧民來這里放牧。
數萬平方公里的山脈完全都是無人區，只有一些小路給往來的商隊提供一下通行的捷徑。
值得一提的是，當星星峽被叛軍封鎖，中原和新疆徹底斷了物資往來之后，這片山脈卻神奇的煥發了一些生氣。
因為這里有一條非常隱秘的古道也就是明水古道，漢朝的時候先人就已經發現了這條藏在馬鬃山中的小路了，并修建了一條控制道路的軍事要塞。
這就是明水古城！
阿古柏叛亂之后，這條沉睡了數千年的古道居然再一次復活了，走私商人們冒著生命危險走這條明水古道，把中原的商品輸送進去，又把西域的玉石、地毯、藥材等貨物運出來。
而今天，這支五百多人組成的隊伍，就走在古老的漢朝明水古道上，一路艱難的向瓜州城前進。
戈登探險隊，在付出了十六條生命的代價下終于橫穿了古爾班通沙漠以北的千里無人區，并進入到札薩克圖汗的南疆草原。
在星星峽戰役爆發后的第二天，這支苦難的探險隊終于被當地貓冬的牧民發現了，這些扎薩克圖牧民全都傻了，死活也想不到中原人還有洋鬼子會在冬天橫穿無人區。
牧民們不敢怠慢頂著風雪向大汗的駐軍匯報，第十三代札薩克圖汗聽到這個消息后大驚失色，立刻派遣四百精騎還有最老練的向導去迎接這些遠方的貴客。
札薩克圖汗這個位置還是康熙皇帝所冊封的，傳到現在已經是第十三代了，漫長的歲月這個汗國和清朝中樞建立起非常密切的統治關系。
無論是大汗還是普通牧民都已經從心里接受了滿清的統治！
能夠從叛軍領土殺過來的同治帝探險隊，那就是整個汗國最尊貴的客人，大汗已經灑掃金帳準備迎接貴客了。
但是萬萬沒有想到，這些騎兵們并沒有迎接到探險隊，帶著同治帝密旨的戈登探險隊，卻從扎薩克圖左旗一路南下直奔甘肅而去。
多羅還有關祿還義正言辭的說道“皇命在身，萬歲爺的囑托不敢忘記……哪怕必死也要向南，橫穿馬鬃山，必須要見到西征的左大帥！”
十三代汗王被這一往無前的氣勢所感動，贈送健馬兩百匹，物資無數，并派遣四百騎兵一路護送。
這才有了漢代明水古道上出現的這一支龐大的隊伍！